Jesuit, Missionar im Tamilenland, Märtyrer von Oriyur · Fest: 4. Februar
In der App Das Wort des Tages öffnen📖 Matthäus 16,25
Johannes de Britto wurde am 1. März 1647 in Lissabon in Portugal in einer Adelsfamilie geboren und wuchs am Königshof auf. Als Junge war er schwer krank, und seine Mutter betete um seine Genesung durch den heiligen Franz Xaver. Im Dezember 1662 trat er in die Gesellschaft Jesu ein, 1673 wurde er zum Priester geweiht, und noch im selben Jahr fuhr er nach Indien, wo er im September Goa erreichte. Ältere Jesuitenberichte sagen, er habe dann einige Zeit im Jesuitenhaus von Ambalakkad bei Kodungallur im heutigen Kerala verbracht, bevor er zu Fuß über die Berge zur Madurai-Mission im Tamilenland zog.
Die Madurai-Mission war von Roberto de Nobili geprägt worden, der das Evangelium so darlegen wollte, dass die Tamilen sich darin wiederfinden konnten. Johannes lernte gut Tamil und lebte als Pandaraswami, als indischer heiliger Mann: Er trug ein einfaches safranfarbenes Gewand, aß kein Fleisch und ging barfuß durch Wälder und Dörfer. Man nannte ihn Arul Anandar, und er wirkte unter Menschen vieler Kasten, auch unter den Ärmsten. Er lebte im Kaveri-Delta und im Land Marava, im heutigen Ramanathapuram und Sivaganga, taufte viele und bildete Katechisten aus, die die Arbeit weiterführen sollten.
In den 1680er Jahren wurde er im Land Marava mit seinen Katechisten verhaftet, in Ketten gelegt, gefoltert und schließlich ausgewiesen. In Angelegenheiten seiner Ordensprovinz nach Europa zurückgerufen, erreichte er um 1687 Lissabon. Der König und der Hof wollten ihn dort behalten, und er soll sogar die Ernennung zum Erzbischof von Cranganore abgelehnt haben. Er entschied sich stattdessen für die Rückkehr nach Indien und kam um 1690 oder 1691 wieder ins Tamilenland.
Er ging zurück ins Land Marava, wo ein einheimischer Fürst, in den Berichten Tadiya Thevan genannt, nach einer Krankheit um die Taufe bat. Johannes sagte ihm, ein Christ dürfe nur eine Frau haben, und der Fürst entließ seine übrigen Frauen. Eine von ihnen, eine Nichte des Herrschers von Marava, beklagte sich bei ihrem Onkel, und Anfang 1693 wurde der Missionar verhaftet. Man brachte ihn nach Ramanathapuram und dann nach Oriyur, und dort wurde er enthauptet, an dem Tag, der allgemein als 4. Februar 1693 gilt. Sein Leichnam wurde verstümmelt und auf einem Pfahl zur Schau gestellt. Papst Pius IX. sprach ihn selig, Papst Pius XII. am 22. Juni 1947 heilig. In Oriyur steht ein großes Heiligtum, zu dem Christen und Angehörige anderer Religionen zum Beten kommen.
Er nahm die Sprache und das einfache Leben derer an, denen er diente, ohne den Glauben zu verändern.
Hof und Ehren standen ihm offen, und er ging zurück zu den Armen und in die Gefahr.
Er starb, weil er die Wahrheit über die christliche Ehe lehrte.
Laien litten und arbeiteten mit ihm und trugen mit ihm das Evangelium weiter.
Zurück in Portugal drängte der Hof Johannes zu bleiben, und er soll Bequemlichkeit wie hohes Amt ausgeschlagen haben. Er kehrte in das Land zurück, aus dem man ihn vertrieben hatte, und wusste, was ihn dort wahrscheinlich erwartete.
Als der Fürst um die Taufe bat, hätte Johannes um eines mächtigen Bekehrten willen wegsehen können. Er tat es nicht. Die Entlassung der übrigen Frauen des Fürsten führte zu der Klage, die Johannes das Leben kostete.
Die Menschen in Oriyur erzählen, der Sand auf dem Hügel, wo er starb, sei von seinem Blut rot geworden und rot geblieben. Noch heute nehmen Pilger etwas davon mit nach Hause.
Ich erwarte den Tod, und ich erwarte ihn voll Ungeduld. Er war immer das Ziel meiner Gebete.
Hl. Johannes de Britto, Brief an seinen Oberen vor seinem Tod, 1693, sinngemäß
Er gab Heimat und Rang für Christus auf (Matthäus 16,25).
Er ging und lebte wie die Menschen, denen er diente.
Bei der Lehre über die Ehe ließ er nicht mit sich handeln.
Liebe Freunde, der heilige Johannes de Britto hätte bequem an einem Königshof in Portugal leben können. Stattdessen ging er barfuß durch die Dörfer des Tamilenlandes, trug das einfache Gewand eines indischen heiligen Mannes und sprach so gut Tamil, dass die Menschen ihn Arul Anandar nannten. Er gehört zur Geschichte des Glaubens in Indien. Sein Blut wurde auf indischem Boden vergossen, in Oriyur.
Jesus sagt, dass gerade der sein Leben gewinnt, der es um seinetwillen hingibt (Matthäus 16,25). Johannes hat dieses Wort zweimal gelebt. Nach Ketten und Folter wurde er aus dem Land Marava vertrieben, und als er Lissabon erreichte, warteten dort Ehren auf ihn. Er hätte mit gutem Gewissen bleiben können, denn er hatte schon viel gelitten. Er entschied sich für die Rückkehr, denn er liebte jene Menschen mehr als seine eigene Sicherheit.
Getötet wurde er schließlich wegen der Wahrheit über die Ehe. Ein Fürst wollte Christ werden, und Johannes sagte ihm, ein christlicher Ehemann habe eine einzige Frau. Das kostete ihn das Leben. Auch in unserer Zeit kann die Treue in der Ehe etwas kosten. Danken wir Gott für Ehemänner und Ehefrauen, die treu bleiben, und für Hirten, die diese Wahrheit mit Mut und mit Barmherzigkeit lehren.
Wenn wir heute die Heilige Messe / Heilige Qurbana feiern, denken wir daran, dass dieser Glaube uns um einen hohen Preis weitergegeben wurde, von Missionaren und von Katechisten, deren Namen wir nicht kennen. Bitten wir den heiligen Johannes de Britto, uns seine Liebe zu den Armen zu schenken, seine Achtung vor jedem Volk und jeder Kultur und seine Bereitschaft, den Preis der Wahrheit zu zahlen. Amen.
Herr, unser Gott, du hast dem heiligen Johannes de Britto den Mut gegeben, alles zu verlassen und für dich in Indien sein Blut zu vergießen. Mache uns auf sein Gebet hin der Wahrheit des Evangeliums treu und großherzig, es in Demut und Liebe allen Menschen zu bringen. Amen.