Bischof von Smyrna und Märtyrer, Schüler der Apostel · Fest: 23. Februar
In der App Das Wort des Tages öffnen📖 Offenbarung 2,10
Polykarp wurde um das Jahr 69 geboren und wurde Bischof von Smyrna, dem heutigen Izmir an der Westküste der Türkei. Er ist ein lebendiges Bindeglied zu den Aposteln. Der heilige Irenäus von Lyon, der ihn als Junge kannte, sagt, Polykarp sei von Aposteln unterwiesen worden und habe mit vielen gesprochen, die den Herrn gesehen hatten; er erinnerte sich, wie Polykarp von seinen Gesprächen mit Johannes erzählte. Die Worte der Offenbarung an die Kirche von Smyrna (Offenbarung 2,8-11), die sie mahnen, bis zum Tod treu zu bleiben, sollten sich an ihm erfüllen.
Der heilige Ignatius von Antiochien machte auf dem Weg zum Martyrium in Rom um das Jahr 107 in Smyrna Halt, traf Polykarp und schrieb ihm später einen Brief voller Zuneigung und guter Ratschläge. Polykarp selbst schrieb an die Kirche in Philippi einen Brief, den wir noch besitzen. Er ist erfüllt von Worten der Schrift und von Mahnungen zum Glauben, zu Werken der Barmherzigkeit und zur Ausdauer. Für die Kirche des zweiten Jahrhunderts war er ein verehrter Hüter der apostolischen Lehre, und er stellte sich gegen jene, die sie verfälschten.
In seinem hohen Alter, um das Jahr 155, reiste er nach Rom, um Papst Anicet zu treffen. Sie waren über den Ostertermin verschiedener Meinung: Polykarp folgte dem Brauch Asiens, den er von Johannes empfangen hatte, und Rom folgte seinem eigenen. Keiner überzeugte den anderen, aber sie blieben in Gemeinschaft, und Anicet ehrte Polykarp, indem er ihn an seiner Stelle der Eucharistie vorstehen ließ. Sie trennten sich in Frieden, ein bleibendes Vorbild für Kirchen, die sich in den Bräuchen unterscheiden, aber den einen Glauben teilen.
Nicht lange danach kam die Verfolgung nach Smyrna. Das Martyrium des Polykarp, ein Brief der Kirche von Smyrna, ist außerhalb des Neuen Testaments der früheste ausführliche Bericht über einen christlichen Märtyrer, den wir besitzen. Polykarp, damals sechsundachtzig Jahre oder älter, wurde verhaftet, nachdem ein Diener sein Versteck verraten hatte. Er gab denen zu essen, die ihn festnehmen wollten, und bat um eine Stunde zum Beten. Ins überfüllte Stadion gebracht, weigerte er sich, Christus zu verfluchen, und wurde zum Feuertod verurteilt. Er starb um 155 oder 156; ein Dolchstoß vollendete, was das Feuer nicht getan hatte. Die Christen sammelten seine Überreste, die sie kostbarer als Edelsteine nannten, um den Jahrestag seiner Geburt für den Himmel zu feiern.
Er gab treu weiter, was er von den Aposteln empfangen hatte.
Er und Papst Anicet waren uneins und blieben in Gemeinschaft.
Die Heiligkeit geht nicht in den Ruhestand, und sein letztes Zeugnis war sein größtes.
Er gab den Männern zu essen, die ihn verhaften sollten.
Als der Prokonsul Polykarp drängte, Christus zu verfluchen und nach Hause zu gehen, antwortete der alte Mann, er diene Christus seit sechsundachtzig Jahren, und Christus habe ihm kein Unrecht getan; wie könne er seinen König lästern, der ihn gerettet habe?
Irenäus berichtet, der Häretiker Markion sei Polykarp einmal begegnet und habe ihn gefragt, ob er ihn erkenne. Polykarp antwortete, er erkenne ihn als den Erstgeborenen des Satans. Die Erzählung zeigt, wie ernst Polykarp Verfälschungen des Glaubens nahm.
Das Martyrium sagt, die Flammen hätten sich um ihn erhoben wie das vom Wind geblähte Segel eines Schiffes, er habe darin gestanden wie Brot, das gebacken, oder Gold, das geläutert wird, und ein süßer Duft wie von Weihrauch habe die Luft erfüllt. Als das Feuer ihn nicht verzehrte, erstach ihn ein Henker.
Sechsundachtzig Jahre diene ich ihm, und er hat mir kein Unrecht getan. Wie kann ich meinen König lästern, der mich gerettet hat?
Hl. Polykarp, im Martyrium des Polykarp 9, sinngemäß
Steht fest in diesen Dingen und folgt dem Beispiel des Herrn, fest und unwandelbar im Glauben, in Liebe zur Bruderschaft und in Sorge füreinander.
Hl. Polykarp, Brief an die Philipper 10, sinngemäß
Das Wort an Smyrna, erfüllt an seinem Bischof (Offenbarung 2,10).
Was Polykarp empfangen hatte, gab er weiter.
Sechsundachtzig Jahre im Dienst, und keine Reue.
Liebe Freunde, denkt an die Kette, die uns mit Jesus verbindet. Der heilige Johannes kannte den Herrn. Polykarp kannte Johannes. Irenäus hörte als Junge Polykarp zu. Der Glaube, den wir heute bekennen, ist durch solche Menschen zu uns gekommen, von Hand zu Hand. Polykarp ist eines der ersten Glieder dieser Kette, und wir können seine Worte noch lesen.
An die Kirche von Smyrna ergeht in der Offenbarung die Mahnung, bis in den Tod standhaft zu bleiben, und die Verheißung des Lebens als Siegeskranz (Offenbarung 2,10). Polykarp lebte dieses Wort als alter Mann. Der Prokonsul bot ihm einen leichten Ausweg an: Verfluche Christus und geh nach Hause. Er antwortete, er diene seit sechsundachtzig Jahren Christus, der ihm kein Unrecht getan habe. Wie könne er seinen König lästern? So sieht ein langes Leben im Glauben aus.
Er war auch ein Mann des Friedens. In seinem hohen Alter ging er nach Rom, um mit Papst Anicet über den Ostertermin zu sprechen. Sie wurden sich nicht einig, blieben aber in der einen Gemeinschaft, und der Papst ließ ihn der Eucharistie vorstehen. Unsere Kirche kennt viele Bräuche, Kalender und Riten. Polykarp erinnert uns daran, dass sie sich unterscheiden dürfen, solange wir fest an dem einen Glauben und der einen Gemeinschaft festhalten.
Er gab auch denen zu essen, die ihn verhaften wollten, und betete für sie. Unseren Großeltern und älteren Menschen sagt er: Eure letzten Jahre können euer schönstes Zeugnis sein. Den Jungen sagt er: Lernt den Glauben von denen, die ihn gelebt haben. Wenn wir heute die Heilige Messe / Heilige Qurbana feiern, danken wir Gott für alle, die uns den Glauben weitergegeben haben, und bitten wir um die Gnade, ihn ganz und treu denen weiterzugeben, die nach uns kommen. Amen.
Gott aller Schöpfung, du hast dem heiligen Polykarp einen Platz in der Schar der Märtyrer gegeben, damit er den Kelch Christi teile. Lass uns auf sein Gebet hin fest am Glauben halten, der von den Aposteln überliefert ist, und dir bis zum Tod treu bleiben. Amen.