Sacerdote jesuita, misionero en el país tamil, mártir de Oriyur · Fiesta: 4 de febrero
Abrir en la app La Palabra de cada día📖 Mateo 16,25
Juan de Brito nació en Lisboa, Portugal, el 1 de marzo de 1647, en una familia noble, y se crio en la corte real. De niño estuvo gravemente enfermo, y su madre pidió su curación por medio de san Francisco Javier. Entró en la Compañía de Jesús en diciembre de 1662, fue ordenado sacerdote en 1673 y ese mismo año zarpó hacia la India, adonde llegó, a Goa, en septiembre. Antiguos relatos jesuitas dicen que pasó después un tiempo en la casa jesuita de Ambalakkad, cerca de Kodungallur, en el actual Kerala, antes de cruzar las montañas a pie hasta la misión de Madurai, en el país tamil.
La misión de Madurai había sido moldeada por Roberto de Nobili, que buscó presentar el Evangelio de un modo que el pueblo tamil pudiera reconocer. Juan aprendió bien el tamil y vivió como un pandaraswami, un hombre santo de la India: vestía una sencilla túnica de color azafrán, no comía carne y caminaba descalzo por bosques y aldeas. Se le conoció como Arul Anandar, y trabajó entre gentes de muchas castas, incluidos los más pobres. Vivió en el delta del Kaveri y en el país de los Marava, en los actuales Ramanathapuram y Sivaganga, bautizó a muchos y formó catequistas para continuar la obra.
En la década de 1680 fue detenido en el país de los Marava junto con sus catequistas, encadenado, torturado y finalmente expulsado. Llamado a Europa por asuntos de su provincia, llegó a Lisboa hacia 1687. El rey y la corte querían que se quedara, y consta que rechazó incluso el nombramiento como arzobispo de Cranganor. Prefirió volver a la India, y regresó al país tamil hacia 1690 o 1691.
Volvió al país de los Marava, donde un príncipe local, conocido en los relatos como Tadiya Thevan, pidió el Bautismo tras una enfermedad. Juan le dijo que un cristiano solo puede tener una esposa, y el príncipe despidió a las demás. Una de ellas, sobrina del soberano de los Marava, se quejó a su tío, y el misionero fue detenido a comienzos de 1693. Lo llevaron a Ramanathapuram y luego a Oriyur, donde fue decapitado, en la fecha que se suele fijar como el 4 de febrero de 1693. Su cuerpo fue mutilado y expuesto en una estaca. Fue beatificado por el papa Pío IX y canonizado por el papa Pío XII el 22 de junio de 1947. En Oriyur se alza un gran santuario, adonde acuden a orar cristianos y personas de otras religiones.
Adoptó la lengua y la vida sencilla de aquellos a quienes servía, sin cambiar la fe.
Le ofrecieron la corte y los honores, y él regresó con los pobres y al peligro.
Murió por enseñar la verdad del matrimonio cristiano.
Los laicos sufrieron y trabajaron con él y llevaron con él el Evangelio.
De vuelta en Portugal, la corte insistió a Juan para que se quedara, y se dice que rechazó tanto la comodidad como los altos cargos. Regresó a la tierra de la que había sido expulsado, sabiendo lo que probablemente le esperaba allí.
Cuando el príncipe pidió el Bautismo, Juan podría haber mirado hacia otro lado por tener un converso poderoso. No lo hizo. La despedida de las otras esposas del príncipe provocó la denuncia que le costó la vida.
En Oriyur se cuenta que la arena del montículo donde murió se volvió roja con su sangre y que sigue roja. Los peregrinos todavía se llevan un poco a casa.
Espero la muerte, y la espero con impaciencia. Siempre ha sido el objeto de mis oraciones.
San Juan de Brito, carta a su superior antes de morir, 1693, en sustancia
Renunció a su patria y a su rango por Cristo (Mateo 16,25).
Caminó y vivió como las gentes a las que servía.
No quiso rebajar la enseñanza sobre el matrimonio.
Queridos hermanos y hermanas, san Juan de Brito podría haber vivido cómodamente en una corte real de Portugal. En cambio, recorrió descalzo las aldeas del país tamil, vistió la sencilla túnica de un hombre santo de la India y habló el tamil tan bien que la gente lo llamaba Arul Anandar. Forma parte de la historia de la fe en la India. Su sangre se derramó en suelo indio, en Oriyur.
Jesús promete que quien pierde su vida por él la hallará (Mateo 16,25). Juan vivió esa promesa dos veces. Fue expulsado del país de los Marava después de las cadenas y la tortura, y al llegar a Lisboa lo esperaban los honores. Podría haberse quedado con la conciencia tranquila, pues ya había sufrido mucho. Decidió regresar, porque amaba a aquellas gentes más que a su propia seguridad.
Al final lo mataron a causa de la verdad sobre el matrimonio. Un príncipe quería ser cristiano, y Juan le dijo que un marido cristiano tiene una sola esposa. Esto le costó la vida. También en nuestro tiempo la fidelidad en el matrimonio puede costar algo. Demos gracias a Dios por los esposos que permanecen fieles y por los pastores que enseñan esta verdad con valentía y con misericordia.
Al venir hoy a la Santa Misa / Santa Qurbana, recordemos que esta fe nos fue transmitida a un alto precio, por misioneros y catequistas cuyos nombres no conocemos. Pidamos a san Juan de Brito que nos dé su amor por los pobres, su respeto por todo pueblo y toda cultura, y su disposición a pagar el precio de la verdad. Amén.
Señor Dios, tú diste a san Juan de Brito valor para dejarlo todo y derramar su sangre por ti en la India. Por su oración, haznos fieles a la verdad del Evangelio y generosos para llevarlo a todos, con humildad y amor. Amén.