Obispo de Esmirna y mártir, discípulo de los apóstoles · Fiesta: 23 de febrero
Abrir en la app La Palabra de cada día📖 Apocalipsis 2,10
Policarpo nació hacia el año 69 y llegó a ser obispo de Esmirna, la actual Izmir, en la costa occidental de Turquía. Es un vínculo vivo con los apóstoles. San Ireneo de Lyon, que lo conoció de niño, dice que Policarpo había sido instruido por apóstoles y había conversado con muchos que habían visto al Señor; recordaba a Policarpo hablando de sus conversaciones con Juan. Las palabras del libro del Apocalipsis a la Iglesia de Esmirna (Apocalipsis 2,8-11), que la exhortan a ser fiel hasta la muerte, llegaron a cumplirse en él.
San Ignacio de Antioquía, camino de su martirio en Roma hacia el año 107, se detuvo en Esmirna, conoció a Policarpo y le escribió después una carta llena de afecto y de consejos. El propio Policarpo escribió a la Iglesia de Filipos una carta que aún conservamos. Está llena de palabras de la Escritura y de exhortaciones a la fe, a las obras de misericordia y a la perseverancia. Para la Iglesia del siglo II fue un venerado guardián de la enseñanza apostólica y se opuso a quienes la deformaban.
En su vejez, hacia el año 155, viajó a Roma para encontrarse con el papa Aniceto. Discreparon sobre la fecha de la Pascua: Policarpo seguía la costumbre de Asia, recibida de Juan, y Roma seguía la suya. Ninguno convenció al otro, pero permanecieron en comunión, y Aniceto honró a Policarpo haciendo que presidiera la Eucaristía en su lugar. Se separaron en paz, modelo duradero para las Iglesias que difieren en las costumbres pero comparten una sola fe.
Poco después llegó la persecución a Esmirna. El Martirio de Policarpo, una carta escrita por la Iglesia de Esmirna, es el relato detallado más antiguo que tenemos de un mártir cristiano fuera del Nuevo Testamento. Policarpo, que entonces tenía ochenta y seis años o más, fue detenido después de que un criado delatara su escondite. Dio de comer a quienes vinieron a detenerlo y pidió una hora para orar. Llevado al estadio repleto, se negó a maldecir a Cristo y fue condenado a la hoguera. Murió hacia el año 155 o 156, y una puñalada acabó lo que el fuego no había hecho. Los cristianos recogieron sus restos, que llamaron más preciosos que las joyas, para celebrar el aniversario de su nacimiento al cielo.
Transmitió fielmente lo que había recibido de los apóstoles.
Él y el papa Aniceto discreparon y permanecieron en comunión.
La santidad no se jubila, y su último testimonio fue el mayor.
Dio de comer a los hombres enviados a detenerlo.
Cuando el procónsul instó a Policarpo a maldecir a Cristo y volver a casa, el anciano respondió que había servido a Cristo durante ochenta y seis años y que Cristo no le había hecho ningún mal; ¿cómo podía blasfemar contra su Rey, que lo había salvado?
Ireneo cuenta que el hereje Marción se encontró una vez con Policarpo y le preguntó si lo reconocía. Policarpo respondió que lo reconocía como el primogénito de Satanás. La anécdota muestra con cuánta seriedad se tomaba Policarpo las deformaciones de la fe.
El Martirio cuenta que las llamas se alzaron en torno a él como la vela de un barco hinchada por el viento, que él estaba en medio de ellas como pan que se cuece o como oro que se acrisola, y que un aroma dulce como de incienso llenó el aire. Como el fuego no lo consumía, un verdugo lo apuñaló.
Durante ochenta y seis años lo he servido, y no me ha hecho ningún mal. ¿Cómo puedo blasfemar contra mi Rey, que me ha salvado?
San Policarpo, en el Martirio de Policarpo 9, en sustancia
Permanezcan firmes en estas cosas y sigan el ejemplo del Señor, firmes e inmutables en la fe, amando a los hermanos y cuidándose unos a otros.
San Policarpo, Carta a los Filipenses 10, en sustancia
La palabra dirigida a Esmirna se cumplió en su obispo (Apocalipsis 2,10).
Lo que Policarpo recibió, lo transmitió.
Ochenta y seis años de servicio, sin arrepentimiento.
Queridos hermanos y hermanas, pensemos en la cadena que nos une a Jesús. San Juan conoció al Señor. Policarpo conoció a Juan. Ireneo, de niño, escuchó a Policarpo. La fe que hoy profesamos nos ha llegado a través de personas así, de mano en mano. Policarpo es uno de los primeros eslabones de esa cadena, y todavía podemos leer sus palabras.
El libro del Apocalipsis exhorta a la Iglesia de Esmirna a mantenerse fiel hasta la muerte, con la promesa de la corona de la vida (Apocalipsis 2,10). Policarpo vivió esa palabra de anciano. El procónsul le ofreció una salida fácil: maldecir a Cristo y volver a casa. Él respondió que durante ochenta y seis años había servido a Cristo, que no le había hecho ningún mal. ¿Cómo podía blasfemar contra su Rey? Así es una larga vida de fe.
Fue también un hombre de paz. Viajó a Roma en su vejez para hablar de la fecha de la Pascua con el papa Aniceto. No se pusieron de acuerdo, pero permanecieron en una sola comunión, y el papa le permitió presidir la Eucaristía. Nuestra Iglesia conoce muchas costumbres, calendarios y ritos. Policarpo nos recuerda que estos pueden ser distintos con tal de que nos mantengamos firmes en una sola fe y una sola comunión.
También dio de comer a quienes vinieron a detenerlo y oró por ellos. A nuestros abuelos y ancianos les dice: sus últimos años pueden ser su mejor testimonio. A los jóvenes les dice: aprendan la fe de quienes la han vivido. Al celebrar hoy la Santa Misa / Santa Qurbana, demos gracias a Dios por quienes nos transmitieron la fe, y pidamos la gracia de transmitirla, íntegra y fiel, a quienes vendrán después de nosotros. Amén.
Dios de toda la creación, tú diste a san Policarpo un lugar en la compañía de los mártires, para participar del cáliz de Cristo. Por su oración, concédenos mantenernos firmes en la fe recibida de los apóstoles y serte fieles hasta la muerte. Amén.