Vierge et martyre de Sicile · Fête: 5 février
Ouvrir dans l'application La Parole du jour📖 2 Corinthiens 12,9
Agathe était une jeune chrétienne de Sicile qui mourut pour sa foi, probablement au milieu du IIIe siècle, durant la persécution de l'empereur Dèce, vers 251. Catane et Palerme l'ont toutes deux revendiquée comme fille de leur ville, et Catane, où elle mourut, l'honore comme sa patronne. On ne peut presque rien affirmer d'autre avec certitude sur sa vie. Sa renommée, en revanche, est très ancienne et bien attestée.
Les Actes de son martyre furent écrits plus tard et ne peuvent être tenus pour un récit exact. Ils décrivent une jeune femme de bonne famille qui avait consacré sa virginité au Christ. Le fonctionnaire romain Quintien la désirait, et quand elle le repoussa, il la fit accuser d'être chrétienne. Il la plaça dans une maison de mauvaise vie pour briser sa volonté, puis la fit torturer, et au plus cruel du supplice lui fit couper les seins. Elle mourut en prison.
Quelles que soient les incertitudes sur ces détails, la mémoire que l'Église garde d'elle est ancienne. Son nom figure dans les premiers martyrologes, et il est encore prononcé dans le Canon romain, la Prière eucharistique I, aux côtés de Félicité, Perpétue, Lucie, Agnès, Cécile et Anastasie. À Rome, saint Grégoire le Grand lui dédia l'église aujourd'hui appelée Sant'Agata dei Goti. Un sermon de saint Méthode de Sicile, lu dans l'Office romain le jour de sa fête, joue sur son nom, qui signifie bonne en grec.
Catane la célèbre chaque février par l'une des grandes processions d'Italie. On l'invoque contre le feu et contre les éruptions de l'Etna, et les femmes atteintes de maladies du sein demandent ses prières, comme le font les infirmières. Son histoire nous rappelle que le corps des femmes est saint et qu'aucune violence ne peut enlever à une personne la dignité qu'elle a devant Dieu.
La violence put blesser le corps d'Agathe, mais non atteindre sa dignité.
Sa promesse au Christ, telle que la présentent les Actes, fut plus forte que le pouvoir et la peur.
Une jeune femme tint bon devant un fonctionnaire de l'Empire.
Elle est une compagne pour les femmes malades ou victimes d'abus.
Les Actes racontent que, la nuit qui suivit sa torture, un vieillard vint auprès d'Agathe en prison avec des remèdes, se fit connaître comme l'apôtre Pierre et guérit ses blessures au nom du Christ.
Les habitants de Catane disent que lorsque l'Etna entra en éruption, environ un an après sa mort, ils portèrent son voile face à la lave et que la coulée s'arrêta. Son voile est encore porté dans la procession de la ville.
Dès les premiers temps, son nom fut inscrit parmi les saintes femmes nommées dans le Canon romain. Tout prêtre qui dit cette Prière eucharistique nomme encore cette jeune Sicilienne.
Jésus-Christ, Seigneur de toutes choses, tu vois mon cœur, tu connais mes désirs. Possède tout ce que je suis. Je suis ta brebis : rends-moi digne de vaincre le diable.
Prière de sainte Agathe dans les Actes de son martyre, en substance
La force de Dieu a resplendi dans sa souffrance (2 Corinthiens 12,9).
Notre corps est saint ; personne n'a le droit de traiter une personne comme un objet.
Ses prières pour les malades et les blessés.
Chers amis, nous ne connaissons pas beaucoup de détails précis sur sainte Agathe, mais nous savons que l'Église ne l'a jamais oubliée. Depuis bien plus de mille ans, son nom est prononcé dans la Prière eucharistique à la sainte Messe / sainte Qurbana. C'était une jeune femme de Sicile qui ne voulut ni se livrer à un homme puissant ni renier le Christ.
Le Seigneur assure à saint Paul que sa grâce lui suffit et que c'est dans la faiblesse que sa puissance se déploie (2 Corinthiens 12,9). Un fonctionnaire de l'Empire avait, semblait-il, tout pouvoir sur Agathe. Il pouvait l'emprisonner et la torturer. Mais il ne pouvait pas lui faire renier le Seigneur à qui elle avait donné sa vie. L'histoire d'Agathe a survécu à la sienne.
Son histoire touche un sujet douloureux. Des femmes et des jeunes filles subissent encore le harcèlement, les abus et la violence. L'Église doit être un lieu où elles sont crues, protégées et soutenues, et nos maisons et nos paroisses doivent être des lieux où la dignité de chacun est respectée. Disons clairement aujourd'hui que personne, parmi celles qui ont subi de telles choses, n'a perdu sa valeur devant Dieu.
Souvenons-nous aussi des femmes atteintes d'un cancer du sein et de tous les malades, de leurs familles et de ceux qui les soignent. Beaucoup d'entre eux se sentent faibles et ont peur. Que sainte Agathe prie pour eux, et que nous nous tenions à leurs côtés par notre prière et notre aide concrète, afin qu'eux aussi découvrent que la grâce de Dieu leur suffit. Amen.
Seigneur Dieu, tu as donné à sainte Agathe la force de te rester fidèle à travers de cruelles souffrances. Par ses prières, protège tous ceux qui sont malades ou blessés, console ceux qui ont subi la violence, et apprends-nous à respecter la dignité de chaque personne. Amen.