Sainte Agnès
Vierge et martyre de Rome · Fête: 21 janvier
Parole de Dieu
📖 1 Corinthiens 1,27
Vie
Agnès était une jeune fille de Rome mise à mort pour sa foi, probablement pendant la persécution de Dioclétien au début du quatrième siècle ; certains historiens placent sa mort plus tôt, au troisième siècle. Saint Ambroise, qui écrit moins d'un siècle après sa mort, dit qu'elle avait douze ans. Son nom figure dans le Canon romain de la messe.
Nous la connaissons par des témoins anciens : Ambroise, le pape Damase, qui composa des vers pour son tombeau, et le poète Prudence. Ils s'accordent à dire qu'elle était très jeune, qu'elle refusa de renoncer à sa consécration au Christ et qu'elle mourut avec courage. Ils diffèrent sur la manière de sa mort : Ambroise parle du glaive, Damase du feu. Des Actes plus tardifs ajoutent des détails dramatiques que les historiens considèrent comme légendaires.
Elle fut ensevelie sur la Via Nomentana, hors de Rome. Au quatrième siècle, Constantina, fille de l'empereur Constantin, fit construire une basilique près de son tombeau, et l'église Sainte-Agnès-hors-les-Murs s'y élève encore aujourd'hui. Son nom rappelle le mot latin pour agneau, agnus, et le mot grec pour pure, hagnè.
Le jour de sa fête, on bénit à Rome deux agneaux dont la laine sert ensuite à tisser le pallium, la bande de laine que le pape remet aux archevêques métropolitains en signe de communion avec lui et en image du berger qui porte la brebis perdue.
Enseignements
La force dans la faiblesse
Dieu montra sa puissance en une jeune fille.
Appartenir au Christ
Elle ne voulut pas reprendre un cœur donné à lui.
Le courage des jeunes
L'âge n'est pas une limite à la sainteté.
La pureté
Elle garda pour le Christ un amour sans partage.
Récits
Trop jeune pour être punie (histoire)
Saint Ambroise écrit qu'Agnès était trop jeune pour être punie, mais déjà mûre pour la victoire, et qu'elle alla à la mort plus joyeusement qu'une épouse à ses noces.
Les agneaux de sainte Agnès (histoire)
Chaque année, le 21 janvier, deux agneaux sont bénis à Rome, et leur laine sert à tisser les palliums des archevêques.
Une chevelure comme un manteau (légende)
Les Actes plus tardifs racontent que, lorsque Agnès fut exposée à la honte, ses cheveux poussèrent pour la couvrir, et qu'un homme qui voulut lui faire du mal fut frappé de cécité puis guéri par sa prière.
Paroles du saint
Elle était trop jeune pour être punie, et pourtant mûre pour la victoire.
Saint Ambroise, Sur les vierges, en substance
Homélie
1. Dieu choisit les faibles
Une enfant couvrit de honte les puissants.
2. Un cœur sans partage
Elle appartenait tout entière au Christ.
3. L'agneau et le berger
Ses agneaux rappellent à l'Église le Bon Pasteur.
Chers amis, sainte Agnès n'était qu'une jeune fille, d'environ douze ans selon saint Ambroise, quand elle mourut pour le Christ à Rome. Les juges s'attendaient à ce qu'elle ait peur. Au contraire, elle tint bon. Ambroise écrit qu'elle était trop jeune pour être punie, mais déjà mûre pour la victoire.
Saint Paul dit : ce qu'il y a de faible dans le monde, Dieu l'a choisi pour couvrir de confusion ce qui est fort (1 Corinthiens 1,27). La puissance de Rome fut confondue par le courage d'une enfant. La sainteté ne dépend ni de l'âge, ni de la force, ni du rang. Elle dépend de l'amour pour le Christ.
Agnès avait donné son cœur au Christ, et elle ne voulut pas le reprendre, même sous la menace de la mort. Aujourd'hui, les jeunes subissent d'autres pressions : suivre la foule, renoncer à la pureté, cacher leur foi. Agnès montre qu'il est possible d'appartenir tout entier au Christ.
Chaque année, le jour de sa fête, deux agneaux sont bénis à Rome, et leur laine sert pour le pallium des archevêques, signe du Bon Pasteur. Prions pour nos jeunes, afin qu'ils soient forts dans la foi comme Agnès, et soutenons-les par notre exemple et notre prière. Amen.
Prière
Dieu éternel et tout-puissant, qui choisis ce qui est faible dans le monde pour confondre ce qui est fort, accorde-nous, à nous qui célébrons la naissance au ciel de sainte Agnès, d'imiter sa constance dans la foi. Amen.