Saint Ambroise
Évêque de Milan, docteur de l'Église · Fête: 7 décembre
Parole de Dieu
📖 Psaume 119,105
Vie
Ambroise naquit vers 339 à Trèves, dans une famille romaine chrétienne. Il étudia le droit et la rhétorique et devint gouverneur de la province dont la capitale était Milan, alors l'une des grandes villes de l'Empire.
En 374, l'évêque de Milan mourut, et l'élection de son successeur menaçait de tourner à l'émeute entre catholiques et ariens. Ambroise se rendit à l'église pour maintenir l'ordre ; le peuple se mit alors à le réclamer comme évêque. Il n'était encore que catéchumène. En une semaine environ, il fut baptisé, ordonné prêtre et consacré évêque.
Il donna ses biens aux pauvres, étudia les Écritures et les Pères grecs, et devint un grand prédicateur et un grand écrivain. Il fit chanter des hymnes au peuple de Milan, et certaines de ses hymnes sont encore chantées aujourd'hui. Il défendit la foi de Nicée et la liberté de l'Église face aux empereurs, et après le massacre de Thessalonique en 390, il exigea de l'empereur Théodose une pénitence publique avant qu'il ne reçoive de nouveau la communion.
Sa prédication aida le jeune professeur Augustin à venir à la foi, et Ambroise le baptisa lors de la Vigile pascale de 387. Il mourut le 4 avril 397. Il est l'un des quatre grands docteurs latins de l'Église.
Enseignements
Appelé à l'improviste
Dieu appela Ambroise par la voix du peuple au moment où il s'y attendait le moins.
La vérité avant le pouvoir
Il reprit même l'empereur, avec courage et avec respect.
La Parole nourrit
Sa prédication était tout imprégnée de l'Écriture et des Pères.
La prière chantée
Ses hymnes enseignaient la foi aux gens simples.
Récits
Ambroise évêque ! (histoire)
En 374, tandis qu'Ambroise tentait de calmer une foule divisée dans la cathédrale de Milan, le peuple se mit à le réclamer comme évêque, alors qu'il n'était pas encore baptisé. Il chercha à se dérober à cette charge, mais finit par l'accepter comme la volonté de Dieu.
La pénitence de l'empereur (histoire)
Après que les soldats de Théodose eurent massacré des milliers de personnes à Thessalonique en 390, Ambroise écrivit à l'empereur qu'il ne pouvait offrir l'Eucharistie en sa présence tant qu'il ne se serait pas repenti. Théodose fit pénitence publiquement.
Le maître d'Augustin (histoire)
Augustin raconte dans ses Confessions qu'il vint à Milan, entendit prêcher Ambroise et fut peu à peu gagné à la foi. Ambroise le baptisa en 387.
Paroles du saint
Là où est Pierre, là est l'Église.
Saint Ambroise, Commentaire du Psaume 40, en substance
Homélie
1. Un appel inattendu
Dieu a appelé un gouverneur à devenir évêque ; il peut nous appeler, nous aussi, de manière surprenante.
2. La vérité dite avec amour
Ambroise a repris l'empereur, mais il a accueilli avec joie son repentir.
3. Conduire les autres au Christ
Sa prédication a gagné Augustin ; nos paroles et notre vie peuvent, elles aussi, conduire les autres.
Chers frères et sœurs, saint Ambroise était un gouverneur romain respecté lorsque le peuple de Milan, rassemblé pour élire un évêque, se mit à crier : Ambroise évêque ! Il n'était même pas baptisé. Pourtant, il reconnut dans ce cri l'appel de Dieu, et en une semaine il fut baptisé et consacré évêque.
Il donna ses biens et se consacra tout entier à l'étude et à la prière. Ses sermons étaient remplis de l'Écriture, et il apprit au peuple à chanter des hymnes. Il devint l'un des grands maîtres de l'Église.
Ambroise avait du courage. Quand l'empereur Théodose ordonna le massacre de Thessalonique, Ambroise lui dit qu'il devait faire pénitence avant de recevoir la communion. L'empereur s'humilia et se repentit. Ambroise disait la vérité avec amour, et il se réjouit de la conversion de l'empereur.
Son plus beau fruit fut un jeune homme inquiet nommé Augustin, qui vint à Milan, écouta Ambroise et fut baptisé par lui. Demandons à saint Ambroise de nous aider à dire la vérité avec courage et avec amour, et à conduire les autres au Christ par nos paroles et par notre vie. Amen.
Prière
Seigneur notre Dieu, tu as fait de saint Ambroise un maître de la foi et un modèle de courage apostolique ; suscite dans ton Église des pasteurs selon ton cœur, qui guident ton peuple avec sagesse et force. Amen.