Saint Antoine le Grand

Parole de Dieu

📖 Matthieu 19,21

Vie

Antoine naquit vers 251 dans un village de Moyenne-Égypte, de parents chrétiens qui possédaient des terres. Vers dix-huit ou vingt ans, il perdit ses parents et dut prendre soin de sa jeune sœur. Quelques mois plus tard, il entendit à l'église ces paroles de l'Évangile : si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes et donne-le aux pauvres. Il les reçut comme adressées à lui. Il donna ses terres, confia sa sœur à une communauté de vierges consacrées et commença près de son village une vie de prière, de travail et de jeûne.

Cherchant une plus grande solitude, il vécut quelque temps dans un tombeau, puis une vingtaine d'années seul dans un fort abandonné du désert, près du Nil. Là, il lutta contre les tentations, que son biographe décrit comme des assauts des démons. Vers 305, il en sortit, paisible et rempli de grâce, et beaucoup vinrent apprendre de lui. Des communautés d'ermites se formèrent autour de lui, et on l'appela le père des moines.

Pendant la persécution de 311, il se rendit à Alexandrie pour encourager les chrétiens en prison et dans les mines, espérant lui-même devenir martyr, mais il ne fut pas arrêté. Il se retira ensuite dans la montagne intérieure près de la mer Rouge, où se dresse encore le monastère Saint-Antoine. Il revint une fois encore à Alexandrie pour soutenir la foi de Nicée contre les ariens. Il mourut en 356, à l'âge d'environ cent cinq ans.

Peu après sa mort, saint Athanase d'Alexandrie écrivit sa Vie, qui se répandit rapidement en Orient et en Occident et fit connaître partout la vie monastique. Antoine est honoré le 17 janvier dans toutes les Églises anciennes, y compris les traditions syriaques orientale et occidentale. En Occident, il devint le patron des paysans et des animaux.

Enseignements

Prendre l'Évangile à la lettre

Une seule lecture de l'Évangile changea toute sa vie.

Le combat intérieur

La vie spirituelle comporte une lutte contre la tentation.

L'humilité

Seule l'humilité échappe aux pièges de l'ennemi.

Une prière qui sert

L'ermite sortit du désert pour soutenir les martyrs et la vraie foi.

Récits

L'Évangile à l'église (histoire)

Athanase raconte qu'Antoine, songeant aux premiers chrétiens qui vendaient tout, entra à l'église au moment où l'on lisait l'Évangile du jeune homme riche, et sortit aussitôt pour donner ses terres.

Augustin et la Vie d'Antoine (histoire)

Dans ses Confessions, Augustin raconte comment un ami lui parla à Milan de la Vie d'Antoine, et combien ce récit le bouleversa dans les jours qui précédèrent sa conversion.

Antoine et Paul l'Ermite (légende)

La Vie de Paul écrite par saint Jérôme raconte que le vieil Antoine rendit visite dans le désert à l'ermite Paul, plus âgé que lui, et qu'un corbeau leur apporta un pain entier au lieu de la moitié habituelle. La plupart des spécialistes tiennent ce récit pour une légende.

Paroles du saint

J'ai vu les pièges de l'ennemi tendus sur toute la terre, et j'ai demandé : qui peut y échapper ? Et j'ai entendu une voix me dire : l'humilité.
Saint Antoine, Apophtegmes des Pères du désert, en substance

Homélie

1. La Parole entendue à l'église

Dieu parle encore par l'Évangile proclamé dans la liturgie.

2. Le désert du cœur

Nous aussi, nous devons combattre la tentation.

3. L'humilité est le chemin

Seuls les humbles passent à travers les pièges.

Chers amis, saint Antoine était un jeune Égyptien qui avait des terres, de l'argent et une famille à charge. Un jour, à l'église, il entendit l'Évangile : si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-moi (Matthieu 19,21). Il crut que le Christ lui parlait, et il obéit.

Écoutons-nous ainsi quand l'Évangile est proclamé à l'église ? Antoine ne le traita pas comme une vieille histoire. Il se laissa transformer par lui. La même Parole nous est proclamée chaque fois que nous nous rassemblons pour l'Eucharistie. Demandons des oreilles qui entendent et des cœurs qui obéissent.

Antoine partit au désert, et il n'y trouva pas seulement le silence, mais aussi le combat. Il lutta contre les tentations, que son biographe décrit comme des assauts des démons. Le désert lui révéla ce qu'il y a dans le cœur humain. Nous aussi, nous avons nos déserts : des temps de solitude, de tentation et de sécheresse. Antoine nous apprend à tenir bon dans la prière et à faire confiance au Christ.

Un jour, il vit les pièges de l'ennemi tendus sur le monde entier et demanda qui pourrait y échapper. Une voix répondit : l'humilité. Beaucoup venaient lui demander conseil, et il les renvoyait en paix. Demandons à saint Antoine de nous apprendre à écouter l'Évangile, à combattre la tentation par la prière et à marcher humblement avec notre Dieu. Amen.

Prière

Seigneur Dieu, tu as appelé saint Antoine, abbé, à te servir au désert par une vie admirable ; accorde-nous, par sa prière, de renoncer à nous-mêmes et de t'aimer toujours par-dessus tout. Amen.