Vierge, religieuse canossienne, ancienne esclave · Fête: 8 février
Ouvrir dans l'application La Parole du jour📖 Galates 5,1
Bakhita naquit vers 1869 à Olgossa, au Darfour, dans l'actuel Soudan. Encore enfant, à l'âge de sept à neuf ans peut-être, elle fut enlevée par des marchands d'esclaves. Le choc lui fit oublier le nom que ses parents lui avaient donné. Ses ravisseurs l'appelèrent Bakhita, mot arabe qui signifie chanceuse. Elle fut vendue et revendue sur les marchés d'El Obeid et de Khartoum, et certains de ses maîtres la traitèrent avec une grande cruauté. L'un d'eux lui fit taillader le corps au rasoir et frotter de sel les plaies, ce qui lui laissa plus de cent cicatrices.
En 1883, le consul d'Italie à Khartoum, Callisto Legnani, l'acheta et la traita avec bonté. Lorsqu'il retourna en Italie en 1885, elle le supplia de l'emmener. En Italie, elle fut donnée à la famille d'Augusto Michieli et devint la bonne d'enfant de leur petite fille, Mimmina. Quand Mme Michieli partit au Soudan rejoindre son mari pour ses affaires, Bakhita et l'enfant furent confiées aux Sœurs canossiennes à Venise, où elle commença à connaître le Dieu qu'elle pressentait depuis son enfance.
Lorsque Mme Michieli revint pour l'emmener, Bakhita, avec un grand courage, refusa de partir. L'affaire fut portée devant un tribunal de Venise, qui décida le 29 novembre 1889 que, l'esclavage n'étant pas reconnu en Italie, elle avait le droit de décider elle-même. Elle resta chez les Sœurs, et le 9 janvier 1890 elle reçut le baptême, la confirmation et la première communion des mains du cardinal patriarche de Venise, Domenico Agostini, prenant les noms de Joséphine Marguerite Fortunata. En 1893, elle entra au noviciat des Canossiennes, et elle prononça ses vœux le 8 décembre 1896.
À partir de 1902, elle vécut au couvent de Schio, près de Vicence, où pendant plus de quarante ans elle fut cuisinière, sacristine, couturière et portière. Les habitants aimaient sa douceur et l'appelaient leur Moretta, la petite sœur brune. Elle raconta son histoire au profit de l'œuvre missionnaire de sa congrégation, et elle mourut à Schio le 8 février 1947. Le pape Jean-Paul II la béatifia en 1992 et la canonisa le 1er octobre 2000. Le pape Benoît XVI la présenta comme témoin de l'espérance dans son encyclique Spe Salvi, et depuis 2015 sa fête est une journée de prière et de réflexion contre la traite des êtres humains.
Elle découvrit qu'elle avait un Maître qui l'aimait, et non un maître qui la possédait.
Devant le tribunal, elle défendit son droit de rester avec Dieu.
Une ancienne esclave servit pendant des décennies comme cuisinière et portière, et vécut dans la paix.
Elle en vint à prier pour ceux qui l'avaient fait souffrir.
Bakhita raconta plus tard qu'enfant elle regardait le soleil, la lune et les étoiles et se demandait qui était leur Maître. Elle éprouvait un grand désir de le voir et de l'honorer, bien avant que personne ne lui parle de Dieu.
Selon le récit de Benoît XVI dans Spe Salvi, Bakhita avait connu de nombreux maîtres, des cruels et des bons. Puis, à Venise, elle entendit parler d'un maître au-dessus de tous les maîtres, le Seigneur qui l'aimait et qui avait souffert lui aussi. Dans le dialecte vénitien, elle l'appelait son Paron, son Maître.
Des sœurs qui la soignèrent à la fin racontèrent que, durant sa dernière maladie, revenant en esprit à ses jours d'esclavage, elle leur demanda de desserrer les chaînes, parce qu'elles étaient lourdes. Puis, rapporte-t-on, elle dit qu'elle était très heureuse et que Notre-Dame était venue.
Si je rencontrais ces marchands d'esclaves qui m'ont enlevée, et même ceux qui m'ont torturée, je m'agenouillerais pour leur baiser les mains ; car si tout cela n'était pas arrivé, je ne serais pas aujourd'hui chrétienne et religieuse.
Sainte Joséphine Bakhita, paroles rapportées, en substance
Je suis définitivement aimée et quoi qu'il m'arrive, je suis attendue par cet Amour. Et ainsi ma vie est bonne.
Pape Benoît XVI, Spe Salvi 3, décrivant sa foi, en substance
Une esclave qui trouva le vrai Maître (Galates 5,1).
Quoi qu'il m'arrive, cet Amour m'attend.
Sa fête est une journée de prière contre la traite des êtres humains.
Chers amis, sainte Joséphine Bakhita ne se souvenait même plus du nom que ses parents lui avaient donné. Le nom qu'elle portait lui avait été donné par ceux qui l'avaient volée enfant, et il signifiait chanceuse. Pendant des années, elle fut achetée et vendue, battue et tailladée. Si quelqu'un avait le droit de croire que la vie n'avait pas de sens et que personne ne se souciait d'elle, c'était bien elle.
Pourtant, à Venise, elle entendit parler d'un Maître différent de tous les autres : Dieu, qui la connaissait et l'aimait, et dont le Fils avait été battu lui aussi. Le pape Benoît XVI écrit que cela changea sa vie. Elle se savait définitivement aimée, et elle savait que, quoi qu'il arrive, cet Amour l'attendait. Saint Paul enseigne que le Christ nous a délivrés pour que nous vivions libres (Galates 5,1). Bien avant que le tribunal de Venise ne se prononce sur son cas, elle apprenait à qui appartenait vraiment son cœur.
Bakhita nous pose deux questions. La première porte sur l'espérance : vivons-nous comme des gens qui se savent aimés ? Beaucoup d'entre nous ont tout et se sentent pourtant perdus. La seconde porte sur notre prochain. Des millions de personnes sont aujourd'hui victimes de la traite, contraintes au travail forcé ou à la prostitution, ou retenues comme domestiques sans aucun droit. Certaines sont tout près de nous, dans nos villes et même dans nos maisons. Sachons les voir. Payons de justes salaires et traitons avec respect ceux qui travaillent pour nous.
Pendant plus de quarante ans, elle a fait la cuisine, cousu et ouvert la porte du couvent avec le sourire, et elle était heureuse. Elle en vint même à prier pour ceux qui l'avaient réduite en esclavage. À cette sainte Messe / sainte Qurbana, rendons grâce à Dieu pour elle, et prions pour tous ceux qui sont aujourd'hui réduits en esclavage, afin qu'ils trouvent la délivrance et que nous devenions leurs défenseurs. Amen.
Dieu de miséricorde, tu as conduit sainte Joséphine Bakhita de l'esclavage à la dignité de fille de Dieu. Par ses prières, brise les chaînes de tous ceux qui sont victimes de la traite et des abus, donne-nous le courage de les défendre, et apprends-nous à nous confier en ton amour. Amen.