Conversion de saint Paul

Parole de Dieu

📖 Actes 9,5

Vie

Saul était un Juif né à Tarse en Cilicie, citoyen romain de naissance, élevé à Jérusalem et formé aux pieds du maître Gamaliel (Actes 22,3). Il était pharisien, plein de zèle pour la Loi, et il persécutait violemment les disciples de Jésus. Il approuva la lapidation d'Étienne et traîna des croyants en prison (Actes 7,58 ; 8,1–3 ; Galates 1,13–14).

Sur la route de Damas, où il allait arrêter des chrétiens, une lumière venue du ciel l'enveloppa. Il tomba à terre et entendit une voix : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Il demanda : qui es-tu, Seigneur ? La réponse vint : je suis Jésus, celui que tu persécutes. Les Actes des Apôtres racontent cet événement trois fois (Actes 9, 22 et 26), et Paul lui-même en parle dans ses lettres (Galates 1,15–16 ; 1 Corinthiens 15,8).

Aveuglé, il fut conduit à Damas, où pendant trois jours il ne mangea ni ne but. Le Seigneur envoya un disciple nommé Ananie, qui lui imposa les mains ; il tomba de ses yeux comme des écailles, il recouvra la vue et fut baptisé (Actes 9,17–18). Il se mit aussitôt à proclamer que Jésus est le Fils de Dieu. Paul écrivit plus tard qu'il partit pour l'Arabie, revint à Damas, puis, trois ans après, monta à Jérusalem pour rencontrer Pierre (Galates 1,17–18).

Le persécuteur devint l'Apôtre des nations, le plus grand missionnaire de l'Église primitive, dont les lettres font partie du Nouveau Testament. Paul vit dans sa conversion un signe de la miséricorde de Dieu : si le Christ avait pu le sauver, lui le premier des pécheurs, il pouvait sauver n'importe qui (1 Timothée 1,15–16). La Semaine de prière pour l'unité des chrétiens, célébrée en de nombreux lieux du 18 au 25 janvier, s'achève en cette fête.

Enseignements

Personne n'est hors de portée de la grâce

Le persécuteur le plus acharné devint le grand apôtre.

Le Christ et son Église ne font qu'un

Persécuter les chrétiens, c'était persécuter le Christ.

La grâce passe par l'Église

Ananie et le baptême firent partie de la conversion de Paul.

Un nouveau commencement

La conversion est le début d'une vie de mission.

Récits

Le chemin de Damas (histoire)

Une lumière venue du ciel enveloppa Saul ; il tomba à terre et entendit la voix de Jésus lui demander pourquoi il le persécutait (Actes 9,3–6).

Ananie, le disciple courageux (histoire)

Ananie avait peur de rencontrer le persécuteur, mais le Seigneur lui dit que Saul était un instrument choisi. Il y alla, l'appela frère Saul et lui imposa les mains (Actes 9,10–17).

La chute de cheval (tradition)

De nombreux tableaux montrent Saul tombant de cheval. Les Actes ne parlent pas de cheval ; ce détail vient de l'art chrétien plus tardif.

Paroles du saint

“Avec le Christ, je suis crucifié. Je vis, mais ce n'est plus moi, c'est le Christ qui vit en moi.”
Saint Paul, Galates 2,19–20

Homélie

1. Qui es-tu, Seigneur ?

La question qui changea la vie de Saul.

2. Le Christ vit dans son peuple

Pourquoi me persécutes-tu ?

3. D'ennemi à apôtre

Personne n'est trop loin de Dieu.

Chers amis, nous célébrons aujourd'hui un tournant dans l'histoire de l'Église. Saul de Tarse, pharisien savant et plein de zèle, était en route vers Damas pour arrêter des chrétiens. Soudain, une lumière venue du ciel l'enveloppa, et il entendit une voix : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?

Saul demanda : qui es-tu, Seigneur ? Et la réponse vint : je suis Jésus, celui que tu persécutes (Actes 9,5). Remarquez-le : Jésus ne dit pas pourquoi persécutes-tu mes disciples, mais pourquoi me persécutes-tu. Le Christ et son Église forment un seul corps. Ce que nous faisons au plus petit de ses frères et sœurs, c'est à lui que nous le faisons.

Saul fut aveuglé, et pendant trois jours il attendit dans les ténèbres. Puis le Seigneur envoya Ananie, un simple disciple, qui avait peur mais obéit. Il imposa les mains à Saul et l'appela frère. Saul fut baptisé et commença une vie nouvelle. Dieu se sert de personnes comme Ananie pour conduire les autres au Christ.

Le persécuteur devint le grand Apôtre des nations. Personne n'est trop loin de la miséricorde de Dieu, pas même la personne que nous avons le plus de mal à aimer. Prions aujourd'hui pour la conversion des pécheurs, à commencer par nous-mêmes, et pour l'unité de tous les chrétiens, et demandons chaque jour comme Paul : qui es-tu, Seigneur, et que veux-tu que je fasse ? Amen.

Prière

Seigneur Dieu, tu as instruit le monde entier par la prédication de saint Paul, apôtre ; accorde-nous, à nous qui célébrons sa conversion, de suivre son exemple et de devenir dans le monde des témoins de ta vérité. Amen.