Moine et évêque, apôtres des Slaves, copatrons de l'Europe · Fête: 14 février
Ouvrir dans l'application La Parole du jour📖 Marc 16,15
Cyrille et Méthode étaient deux frères de Thessalonique, en Grèce, cité byzantine ayant de nombreux voisins slaves. Méthode naquit vers 815 et Constantin, appelé plus tard Cyrille, vers 826 ou 827. Constantin étudia à Constantinople, fut admiré pour son savoir et pour son don des langues, et on le surnomma le Philosophe. Méthode exerça quelque temps la charge de gouverneur civil, puis devint moine sur le mont Olympe, en Asie Mineure. Vers 860, les deux frères partirent ensemble en mission pour l'empereur auprès des Khazars, au nord de la mer Noire.
Vers 862, le prince Rastislav de Grande-Moravie, dans les actuelles terres tchèques et slovaques, demanda à l'empereur des maîtres capables d'instruire son peuple dans sa propre langue. Les deux frères furent envoyés. Avant le départ, Constantin conçut pour la langue slavonne un alphabet, l'écriture glagolitique, et commença à traduire les Évangiles et la liturgie. Ce fut une œuvre immense : un peuple reçut d'un seul coup ses Écritures, sa prière et sa langue écrite.
Des clercs francs travaillant dans la région s'y opposèrent, soutenant que la liturgie ne pouvait être célébrée qu'en hébreu, en grec ou en latin. Les frères se rendirent à Rome, apportant des reliques qu'ils croyaient être celles de saint Clément, pape et martyr, et le pape Adrien II les reçut avec honneur et approuva les livres slavons. Constantin tomba malade à Rome et se fit moine, prenant le nom de Cyrille, et il y mourut le 14 février 869. Il est enterré dans la basilique Saint-Clément.
Méthode fut consacré archevêque, avec autorité sur la Pannonie et la Moravie, et il repartit. Ses adversaires l'arrêtèrent et le gardèrent en prison plus de deux ans, jusqu'à ce que le pape Jean VIII obtienne sa libération. Il poursuivit la traduction de l'Écriture et mourut le 6 avril 885. Après sa mort, ses disciples furent chassés, mais ils portèrent l'œuvre en Bulgarie et au-delà, et l'alphabet cyrillique, plus tardif, tire son nom de Cyrille. En 1980, le pape Jean-Paul II proclama les deux frères copatrons de l'Europe, et en 1985 il écrivit à leur sujet l'encyclique Slavorum Apostoli.
Chaque peuple peut prier dans sa propre langue.
Un alphabet et une littérature naquirent de l'amour des âmes.
Des missionnaires grecs trouvèrent leur soutien à Rome.
Méthode continua son travail malgré la prison et la calomnie.
Sa Vie raconte qu'à Venise, Constantin fut attaqué parce qu'il employait le slavon dans la liturgie. Il demanda à ses adversaires si la pluie de Dieu ne tombe pas sur tous, si le soleil ne brille pas pour tous, et s'ils n'avaient pas honte de n'admettre que trois langues.
Les récits de la visite des frères à Rome disent que le pape reçut les livres slavons et les fit déposer sur l'autel de la basilique Sainte-Marie-Majeure, et que la liturgie fut ensuite célébrée en slavon dans des églises de Rome.
La Vie de Méthode rapporte que Cyrille mourant dit à son frère qu'ils avaient été comme deux bœufs labourant un même sillon, que lui tombait à la fin de la journée, et que Méthode ne devait pas retourner à sa chère montagne, mais achever l'œuvre.
La pluie de Dieu ne tombe-t-elle pas également sur tous ? Le soleil ne brille-t-il pas sur tous ? Ne respirons-nous pas tous l'air de la même manière ?
Saint Cyrille, dans la Vie de Constantin, en substance
Aucun peuple n'est en dehors de l'Évangile (Marc 16,15).
Un alphabet créé par amour pour un peuple.
Ils portèrent leur œuvre à Rome et y trouvèrent un soutien.
Chers amis, lorsque le prince Rastislav demanda des maîtres capables de parler à son peuple dans sa propre langue, l'empereur envoya deux frères de Thessalonique. Avant de partir, Cyrille fit une chose remarquable : il créa un alphabet. Les peuples slaves purent alors entendre l'Évangile et prier la liturgie dans leur propre langue.
Ce ne fut pas facile. Certains soutenaient qu'on ne pouvait adorer Dieu comme il convient qu'en hébreu, en grec ou en latin. Cyrille répondit par une simple question : le soleil ne brille-t-il pas pour tous ? Jésus a envoyé ses apôtres porter la Bonne Nouvelle au monde entier et à toute la création (Marc 16,15). Le jour de la Pentecôte, des gens de nombreuses nations entendirent les œuvres de Dieu dans leurs propres langues (Actes 2,6–11). L'Évangile est chez lui dans toutes les langues.
Nous devrions ressentir cela profondément. Nous prions en malayalam, en tamoul, en syriaque, en latin et en anglais. L'Écriture dans notre langue maternelle et la sainte Messe / sainte Qurbana dans une langue que nous comprenons sont des dons pour lesquels des hommes ont travaillé et souffert. Les apprécions-nous ? Lisons-nous la Bible dans notre propre langue ? Apprenons-nous à nos enfants à prier avec des mots qu'ils comprennent ?
Remarquons aussi que ces frères grecs sont allés à Rome. Ils voulaient que leur œuvre soit en communion avec le successeur de Pierre, et le pape Adrien l'approuva. Quand Méthode fut injustement emprisonné, un autre pape obtint sa libération. Rendons grâce à Dieu pour les nombreuses manières dont l'unique Église prie, et demandons aux saints Cyrille et Méthode de nous aider à aimer à la fois notre propre héritage et l'unité de toute l'Église. Amen.
Dieu, tu as donné aux peuples slaves la lumière de l'Évangile par les saints frères Cyrille et Méthode. Ouvre nos cœurs à l'intelligence de ta parole, et fais de nous un peuple uni dans la vraie foi et dans une juste confession. Amen.