Saint Devasahayam (Lazare)

Parole de Dieu

📖 Mt 10,32

Vie

Neelakanta Pillai naquit le 23 avril 1712 à Nattalam, dans l'actuel district de Kanyakumari, au Tamil Nadu, qui faisait alors partie du royaume de Travancore. Il fut fonctionnaire au service du maharaja Marthanda Varma, le souverain habile qui bâtit et unifia le Travancore.

Il connut le Christ grâce à son amitié avec l'officier de marine néerlandais Eustachius De Lannoy, entré au service du Travancore après la bataille de Colachel (1741). En 1745, il fut baptisé à Vadakkankulam par le missionnaire jésuite le père Giovanni Battista Buttari et reçut le nom de Lazare, en tamoul et en malayalam Devasahayam, c'est-à-dire Dieu est mon aide.

Dans une société où charge publique, caste et devoirs religieux étaient étroitement liés, sa conversion et son refus d'abandonner la foi conduisirent à son arrestation en 1749. Après une longue captivité et de grandes souffrances, il fut fusillé à Aralvaimozhi le 14 janvier 1752. Ses reliques reposent dans la cathédrale Saint-François-Xavier de Kottar. Il fut béatifié à Nagercoil en 2012 et canonisé par le pape François le 15 mai 2022 : le premier laïc indien déclaré saint.

Enseignements

La foi avant tout

Devasahayam renonça à sa charge et à sa sécurité plutôt que de renier le Christ.

L'amitié peut conduire à Dieu

Le témoignage d'un ami étranger lui ouvrit le chemin de la foi.

L'égalité dans le Christ

Chrétien, il traita les personnes de toute caste comme des frères et sœurs ; à son époque, cela avait un prix.

Pardon et patience

La tradition se souvient de lui comme de quelqu'un qui supporta ses souffrances sans amertume, en priant.

Récits

Kattadimalai (tradition)

Le lieu de son martyre près d'Aralvaimozhi, Kattadimalai, est devenu un lieu de pèlerinage. La tradition raconte qu'il s'agenouilla pour prier avant d'être fusillé.

Homélie · La vie et le message du saint

1. Un fonctionnaire qui trouva le Christ

Neelakanta Pillai, fonctionnaire de confiance au Travancore, rencontra le Christ grâce à son ami Eustachius De Lannoy.

2. Baptisé sous le nom de Lazare

Dieu est mon secours : baptisé en 1745.

3. La foi avant la position

Il accepta la prison et la souffrance, mais ne renonça pas au Christ.

4. Martyr et premier saint laïc de l'Inde

Mort à Aralvaimozhi en 1752 ; canonisé en 2022.

Chers frères et sœurs, saint Devasahayam était un laïc, un époux et un fonctionnaire, non un prêtre ni un religieux. Il est le premier saint laïc de l'Inde, et sa vie montre ce que signifie placer le Christ au-dessus de tout.

Neelakanta Pillai servait dans l'administration du maharaja Marthanda Varma, le souverain habile qui bâtit et unifia le Travancore. Grâce à son amitié avec Eustachius De Lannoy, officier néerlandais au service du roi, il connut le Christ et, en 1745, il fut baptisé sous le nom de Lazare, Devasahayam, Dieu est mon secours. L'amitié l'a conduit à la foi.

Dans cette société, la charge publique, la caste et les devoirs religieux étaient étroitement liés, et sa conversion ainsi que sa manière de traiter tous les hommes comme égaux provoquèrent un grave conflit avec l'ordre établi. Il fut arrêté et subit plusieurs années de prison et de privations. Il ne renonça pas à sa foi et pria pour ceux qui le faisaient souffrir. En 1752, il fut abattu à Aralvaimozhi.

Devasahayam nous apprend que la foi vaut plus que tout, que le Christ rend tous les êtres humains égaux, et que nous devons répondre à la souffrance non par la haine, mais par la prière et le pardon. Demandons son intercession pour tous ceux qui souffrent pour leur foi, et le courage de nous déclarer pour le Christ devant les hommes (Matthieu 10,32).

Variante d'homélie 2 · À la lumière de la Parole : se déclarer pour le Christ devant les hommes

1. Déclarez-vous pour moi

Quiconque se déclarera pour moi devant les hommes (Matthieu 10,32).

2. Non pas la paix, mais le glaive

La foi peut diviser jusque dans les familles (Matthieu 10,34–36).

3. Qui perd sa vie

la gardera (Matthieu 10,39).

4. Aimez vos ennemis

Priez pour ceux qui vous persécutent (Matthieu 5,44).

Chers amis, Jésus a dit : Quiconque se déclarera pour moi devant les hommes, moi aussi je me déclarerai pour lui devant mon Père qui est aux cieux (Matthieu 10,32). Saint Devasahayam s'est déclaré publiquement pour le Christ, au prix de sa position, de son confort et finalement de sa vie.

Dans le même chapitre, Jésus a averti que la foi en lui pouvait apporter la division jusque dans les familles (Matthieu 10,34–36). Ce fut vrai pour Devasahayam. Sa décision de suivre le Christ le mit en conflit avec l'ordre social et religieux de son temps et avec des personnes qui lui étaient proches. Suivre le Christ n'est pas toujours confortable.

Jésus a dit aussi : Qui perd sa vie à cause de moi la gardera (Matthieu 10,39). Selon la mesure du monde, Devasahayam a tout perdu. Selon la mesure de Dieu, il a trouvé la vie éternelle, et aujourd'hui toute l'Église l'honore.

Mais remarquez comment il a souffert : sans haine. Les récits de son martyre disent qu'il priait pour ceux qui le faisaient souffrir. Jésus a dit : Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent (Matthieu 5,44). Honorons-le en nous déclarant courageusement pour le Christ et en pardonnant à ceux qui nous blessent.

Variante d'homélie 3 · Pour les jeunes et les familles : amitié, égalité et courage

1. Un ami qui conduit à Dieu

L'amitié de De Lannoy l'a conduit au Christ.

2. Tous égaux devant Dieu

Devasahayam traitait les personnes de toute caste en frères et sœurs.

3. Un saint laïc

La sainteté dans les métiers ordinaires et dans le mariage.

4. Du courage sans haine

Ferme dans la foi, respectueux envers tous.

Chers jeunes et chères familles, saint Devasahayam est venu au Christ par un ami. Eustachius De Lannoy a partagé sa foi avec lui, et cette amitié a changé sa vie. Demandez-vous : mes amis me rapprochent-ils de Dieu ou m'en éloignent-ils ? Et suis-je un ami qui conduit les autres à Dieu ?

Après son baptême, Devasahayam traita les personnes de toute caste comme des égaux, des frères et sœurs dans le Christ. À son époque c'était révolutionnaire, et c'est encore un défi aujourd'hui. Dans le Christ, il n'y a ni supérieur ni inférieur. Arrachons de nos cœurs et de nos communautés toute forme de préjugé de caste et de discrimination.

Devasahayam était un laïc, un époux, un fonctionnaire. Il montre que la sainteté n'est pas réservée aux prêtres et aux religieuses. Vous pouvez devenir saints comme élèves, ingénieurs, infirmiers, fonctionnaires ou parents.

Il était ferme dans la foi, et pourtant il ne haïssait pas. Il respectait l'autorité de son pays et priait pour ceux qui le faisaient souffrir. Soyez comme lui : fermes dans votre foi, respectueux envers les personnes de toute religion et courageux quand il faut défendre ce qui est juste.

Prière

Seigneur Dieu, tu as fortifié saint Devasahayam pour confesser le Christ jusqu'à la mort. Par ses prières, donne-nous le courage de vivre ouvertement notre foi, le respect de chaque personne et la paix entre toutes les communautés. Amen.