Abbé et docteur de l'Église, moine et poète d'Arménie · Fête: 27 février
Ouvrir dans l'application La Parole du jour📖 Psaume 51,17
Grégoire naquit vers 950 dans la région du lac de Van, en Arménie historique, aujourd'hui dans l'est de la Turquie. Sa mère mourut quand il était petit. Son père Khosrov, homme savant, auteur d'un commentaire de la liturgie arménienne, devint évêque après la mort de son épouse. Grégoire et son frère furent confiés à un parent, Anania, fondateur et maître du monastère de Narek, sur la rive sud du lac.
Il passa presque toute sa vie à Narek comme moine, prêtre et enseignant. Ce fut un temps de grand épanouissement du savoir et de l'art arméniens sous les princes locaux du Vaspourakan. Encore jeune, il écrivit un commentaire du Cantique des cantiques, et il composa aussi des hymnes, des odes et un ouvrage sur la sainte croix d'Aparank, ainsi qu'un panégyrique de la bienheureuse Vierge Marie.
Son œuvre majeure est le Livre des Lamentations, que les Arméniens appellent souvent simplement le Narek. Il se compose de quatre-vingt-quinze prières, chacune présentée comme un entretien avec Dieu du fond du cœur. Grégoire se tient devant Dieu comme le pire des pécheurs, parle au nom de toute l'humanité et place toute son espérance dans la miséricorde du Christ. Les chrétiens arméniens le chérissent depuis mille ans, et beaucoup en ont gardé un exemplaire à la maison et l'ont lu au chevet des malades.
Il mourut vers l'an 1003 et fut enterré à Narek. Les Arméniens l'honorent comme un saint et un grand poète. Saint Jean-Paul II loua ses écrits sur Marie dans son encyclique de 1987, Redemptoris Mater. Le 12 avril 2015, lors d'une messe à la basilique Saint-Pierre marquant le centenaire des massacres du peuple arménien, le pape François le proclama docteur de l'Église. En 2021, sa mémoire fut ajoutée au calendrier romain général, au 27 février.
Il ne cacha rien à Dieu, pas même le pire de lui-même.
La profondeur de sa douleur rencontre toujours la confiance dans le Christ.
Il prit les péchés de toute l'humanité dans sa propre prière.
Sa poésie conduit le lecteur à l'adoration.
Depuis des siècles, les familles arméniennes gardent le Narek à la maison. Beaucoup en ont lu les prières auprès des malades et ont traité le livre lui-même avec un grand respect.
Un récit populaire arménien raconte que des visiteurs envoyés pour le mettre à l'épreuve, car on le soupçonnait d'erreur, se virent servir des colombes rôties un jour de jeûne. Comme ils protestaient, Grégoire dit aux oiseaux de s'envoler, et ils s'élevèrent du plat, vivants.
En Arménie, en 2016, le pape François cita la quatre-vingt-troisième prière du Narek, où Grégoire demande à Dieu de ne pas détruire ceux qui le persécutent, mais de les transformer, prière que le pape offrit à un peuple qui avait tant souffert.
La voix d'un cœur qui gémit, ses soupirs et ses cris, je te les offre, ô toi qui vois les secrets.
Saint Grégoire de Narek, Livre des Lamentations, Prière 1, en substance
Ne détruis pas ceux qui me persécutent, mais transforme-les ; arrache les voies mauvaises de cette terre, et plante les bonnes en moi et en eux.
Saint Grégoire de Narek, Livre des Lamentations, Prière 83, en substance
Dieu ne repousse pas le cœur qui se repent (Psaume 51,17).
Grégoire se tient devant Dieu avec toute l'humanité.
Change-les, Seigneur, et change-moi.
Chers amis, loin de Rome, sur la rive d'un lac d'Arménie, un moine a écrit des prières que l'on lit encore après mille ans. Saint Grégoire de Narek nous a laissé un livre de quatre-vingt-quinze prières, qu'il décrivait comme un entretien avec Dieu du fond du cœur. C'est cela, la prière, et beaucoup d'entre nous ont rarement osé prier ainsi.
Grégoire dit clairement qu'il est pécheur. Il n'y a en lui aucune feinte. En ce temps de carême, le psaume dit la même chose que lui : Dieu ne méprise pas un cœur brisé et repentant (Psaume 51,17). Parfois, nos prières sont polies et prudentes. Nous disons à Dieu ce que nous pensons qu'il aimerait entendre. Grégoire nous apprend à dire à Dieu la vérité, et à croire que la miséricorde est plus grande que toute vérité que nous puissions dire sur nous-mêmes.
Il va plus loin encore. Il ne prie pas seulement pour lui-même. Il se tient devant Dieu avec tout le genre humain et prend sur ses lèvres les péchés de celui-ci. Il prie même pour ceux qui le persécutent, demandant à Dieu de ne pas les détruire mais de les transformer, et de planter de bonnes choses en eux et en lui-même. Ces paroles viennent d'un peuple qui a connu de terribles souffrances.
Aujourd'hui, en venant à cette sainte Messe / sainte Qurbana, apportons ce que nous cachions à Dieu. Prions pour une personne qui nous a fait du mal. Et rendons grâce à Dieu pour le peuple arménien, dont la foi a été éprouvée par tant de souffrances, et demandons à saint Grégoire de nous apprendre à prier du fond du cœur. Amen.
Dieu, tu as donné à saint Grégoire de Narek le don de parler avec toi du fond du cœur ; accorde-nous, par ses prières, un vrai regret de nos péchés et une espérance inébranlable en ta miséricorde, et apprends-nous à prier pour tous, même pour nos ennemis. Amen.