Saint Ignace d'Antioche (Mar Ignatius Noorono)

Parole de Dieu

📖 Jean 12,24

Vie

Ignace était évêque d'Antioche de Syrie, la ville où, pour la première fois, les disciples reçurent le nom de chrétiens (Actes 11,26). Selon l'historien Eusèbe, il en fut le troisième évêque, après saint Pierre et Évode. Il se nommait lui-même Théophore, porteur de Dieu, et la tradition syriaque l'appelle Noorono, l'ardent.

Sous l'empereur Trajan, il fut arrêté et conduit sous escorte militaire à Rome pour y être livré aux bêtes. Pendant le voyage à travers l'Asie Mineure, à Smyrne et à Troas, il écrivit sept lettres : aux Églises d'Éphèse, de Magnésie, de Tralles, de Rome, de Philadelphie et de Smyrne, et à saint Polycarpe, évêque de Smyrne. Ces lettres comptent parmi les écrits les plus précieux de l'Église ancienne.

Ignace y exhorte les chrétiens à rester unis à leur évêque, aux presbytres et aux diacres, et à se rassembler autour de l'unique Eucharistie, qu'il appelle le remède d'immortalité. Il défend la véritable humanité du Christ contre ceux qui disaient qu'il n'avait souffert qu'en apparence. Il est le premier auteur connu à employer l'expression Église catholique. Aux chrétiens de Rome, il demanda instamment de ne pas chercher à le soustraire au martyre.

Il mourut à Rome vers l'an 107, déchiré par les bêtes dans l'arène. L'Église latine célèbre sa mémoire le 17 octobre ; l'Église malankare fait mémoire de lui le 29 janvier. Les patriarches d'Antioche de tradition syriaque prennent le nom d'Ignace en son honneur.

Enseignements

Unis à l'évêque

Ignace voyait l'unité de l'Église rassemblée autour de l'évêque et de l'Eucharistie.

Le remède d'immortalité

L'Eucharistie est la nourriture de la vie éternelle.

Un amour ardent

Il désirait être avec le Christ plus que vivre.

Le Christ a vraiment souffert

Notre salut est réel, parce que sa chair était réelle.

Récits

Le froment de Dieu (histoire)

Aux Romains, Ignace écrivit qu'il était le froment de Dieu, qui devait être moulu par la dent des bêtes pour être trouvé pur pain du Christ.

Dix léopards (histoire)

Il décrit ses gardes comme dix léopards, qui devenaient pires à mesure qu'on les traitait avec bonté, et dit qu'il apprenait à être disciple à travers leurs mauvais traitements.

L'enfant que Jésus prit dans ses bras (légende)

Une légende tardive dit qu'Ignace était l'enfant que Jésus prit dans ses bras et plaça au milieu des disciples (Marc 9,36). Rien ne l'atteste.

Paroles du saint

Je suis le froment de Dieu, et je suis moulu par la dent des bêtes, pour être trouvé pur pain du Christ.
Saint Ignace d'Antioche, Lettre aux Romains 4

Homélie

1. Le grain de blé

Mourir avec le Christ porte du fruit (Jean 12,24).

2. Une seule Église, une seule Eucharistie

L'unité autour de l'évêque et de l'autel.

3. Le feu de l'amour

Ignace brûlait du désir du Christ.

Chers amis, saint Ignace était évêque d'Antioche, la ville où les disciples de Jésus reçurent pour la première fois le nom de chrétiens. Vers l'an 107, il fut arrêté et conduit à Rome pour mourir dans l'arène.

En chemin, il écrivit sept lettres. Il supplia les chrétiens de Rome de ne pas le sauver, disant qu'il était le froment de Dieu, qui devait être moulu par la dent des bêtes pour devenir le pur pain du Christ. Il avait compris la parole de Jésus : si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul ; mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit (Jean 12,24).

Dans ses lettres, Ignace demande aux chrétiens de rester unis à leur évêque et de se rassembler autour de l'unique Eucharistie, qu'il appelle le remède d'immortalité. La division affaiblit l'Église ; l'unité autour du Christ la rend forte.

Demandons à saint Ignace son amour ardent : l'amour du Christ, l'amour de l'Eucharistie, l'amour de l'unité de l'Église. Et prions pour les chrétiens qui sont aujourd'hui persécutés pour leur foi. Amen.

Prière

Seigneur Dieu, tu as fait brûler saint Ignace d'Antioche d'amour pour ton Fils jusqu'au martyre ; par sa prière, aide-nous à aimer l'unité de ton Église, à avoir faim du Pain de vie, et à donner notre vie pour toi. Amen.