Saint Joseph Vaz

Parole de Dieu

📖 Isaïe 52,7

Vie

Joseph Vaz naquit le 21 avril 1651 à Benaulim, dans l'État de Goa, au sein d'une famille catholique de langue konkani. Il étudia chez les jésuites puis à l'académie des dominicains de Goa, et fut ordonné prêtre en 1676. On le connaissait pour sa prédication et pour sa charité envers les pauvres, et il se consacra personnellement à Marie comme son serviteur.

En 1681, il fut envoyé au Kanara, dans la région de Mangalore, où les catholiques étaient divisés par un douloureux conflit entre deux juridictions ecclésiastiques. Joseph travailla patiemment pour la paix et pour le bien du peuple. De retour à Goa, il rejoignit une nouvelle communauté de prêtres goanais qui suivaient le mode de vie de saint Philippe Néri, l'Oratoire de la Sainte-Croix-des-Miracles, et en devint le supérieur.

Il apprit que les catholiques de Ceylan, l'actuel Sri Lanka, étaient restés sans prêtres : les maîtres hollandais de la côte étaient calvinistes et interdisaient le culte catholique. En 1686, il quitta Goa en secret avec un compagnon, voyageant comme un pauvre journalier, et atteignit Jaffna en 1687. Il allait de village en village pendant la nuit, entendait les confessions, célébrait la messe en cachette et affermissait les fidèles. En 1692, il se rendit à Kandy, capitale du royaume cinghalais indépendant, où il fut emprisonné quelque temps comme espion présumé.

Une fois libéré, il fut autorisé à travailler dans le royaume de Kandy. Il soigna les malades pendant une épidémie de variole, rédigea et adapta avec ses compagnons des prières et des catéchismes en cinghalais et en tamoul, et fit venir d'autres prêtres de l'Oratoire de Goa. Il mourut à Kandy le 16 janvier 1711, après avoir relevé l'Église catholique de l'île. Il fut béatifié à Colombo en 1995 par le pape Jean-Paul II et canonisé à Colombo le 14 janvier 2015 par le pape François.

Enseignements

Aller là où personne ne va

Au péril de sa vie, il partit vers un peuple privé de prêtres.

Artisan de paix

Au Kanara, il s'efforça de guérir la division entre catholiques.

L'Évangile dans la langue du peuple

Il enseigna la foi en cinghalais et en tamoul.

Le service des malades

Pendant une épidémie, il prit soin des mourants.

Récits

Le prêtre déguisé (histoire)

Pour entrer à Ceylan sans être remarqué, Joseph voyagea comme un pauvre journalier et passait la nuit d'une famille catholique à l'autre, emportant ce qu'il fallait pour célébrer la messe.

Prisonnier à Kandy (histoire)

En 1692, il fut arrêté dans le royaume de Kandy comme espion portugais présumé et retenu un certain temps. Il profita de cette période pour apprendre le cinghalais et pour prier, et on lui permit ensuite de travailler librement.

La pluie dans la sécheresse (tradition)

Des récits conservés par les oratoriens rapportent que, pendant une grave sécheresse à Kandy, Joseph pria publiquement et que la pluie tomba, et qu'après cela le roi lui permit de prêcher.

Homélie

1. Des pieds qui portent la bonne nouvelle

Il marcha de village en village pour le Christ.

2. Un berger pour les abandonnés

Il alla vers des catholiques laissés sans prêtres.

3. Un missionnaire indien

Un fils de Goa devint l'apôtre d'un pays voisin.

Chers amis, saint Joseph Vaz était un prêtre de Goa, un fils de notre propre terre. Il aurait pu rester chez lui, respecté et à l'aise. Mais il apprit que les catholiques de Ceylan étaient restés des années sans prêtres, parce que les autorités du pays interdisaient le culte catholique.

Alors, en 1686, il partit en secret, habillé en pauvre journalier, et passa dans l'île. Il marchait la nuit de village en village, célébrait la messe en cachette, entendait les confessions et baptisait les enfants. Le prophète dit : comme ils sont beaux sur les montagnes, les pieds du messager qui annonce la paix (Isaïe 52,7). Les pieds fatigués de Joseph étaient beaux aux yeux de Dieu.

Il fut arrêté et emprisonné comme espion. Il ne renonça pas. Il apprit la langue du peuple, soigna les malades pendant une épidémie, et donna aux fidèles des prières et un enseignement en cinghalais et en tamoul. Quand il mourut en 1711, l'Église du Sri Lanka était de nouveau vivante.

Joseph Vaz nous rappelle que l'Inde n'est pas seulement une terre qui reçoit des missionnaires, mais aussi une terre qui en envoie. Prions pour tous les missionnaires, en particulier ceux qui viennent de l'Inde, et demandons-nous : qui, autour de moi, n'a pas de berger, et comment puis-je lui porter le Christ ? Amen.

Prière

Seigneur notre Dieu, tu as fait de saint Joseph Vaz un messager infatigable de l'Évangile auprès du peuple du Sri Lanka ; par sa prière, donne-nous le courage de porter ton amour à tous ceux qui sont sans berger. Amen.