Évêque, apôtre de l'Irlande · Fête: 17 mars
Ouvrir dans l'application La Parole du jour📖 Marc 16,15
Patrick vécut au Ve siècle ; ses dates exactes ne sont pas connues. Nous connaissons sa vie principalement par deux courts écrits de sa main, la Confession et la Lettre aux soldats de Coroticus. Il naquit dans la Bretagne romaine, en un lieu qu'il nomme Bannavem Taburniae. Son père Calpornius était diacre et son grand-père Potitus prêtre, mais Patrick dit qu'enfant il ne prenait pas Dieu au sérieux.
Vers l'âge de seize ans, des pillards irlandais l'enlevèrent avec beaucoup d'autres et le vendirent comme esclave. Pendant six ans, il garda des bêtes sur les collines d'Irlande, affamé, transi et seul. Là, écrit-il, le Seigneur ouvrit son esprit et il se tourna vers Dieu de tout son cœur. Il nous dit qu'il priait jusqu'à cent fois par jour et presque autant la nuit. En songe, il lui fut dit qu'un navire était prêt. Il s'enfuit, parcourut à pied peut-être deux cents milles jusqu'à la côte, et rentra enfin chez lui.
Chez lui, il eut un autre songe : un homme nommé Victoricus lui apporta une lettre intitulée La Voix des Irlandais, et il les entendit le supplier de revenir marcher parmi eux. Après des années de préparation, dont les détails sont incertains, il fut ordonné évêque et retourna au pays de son esclavage. Il prêcha, baptisa des milliers de personnes, ordonna des clercs et encouragea des jeunes hommes et des jeunes femmes à donner leur vie à Dieu comme moines et vierges. Il vécut dans un danger constant, et il dit avoir été saisi et enchaîné plus d'une fois.
Il avait une conscience aiguë de son peu d'instruction, et il fut blessé par les critiques de certains en Bretagne. Pourtant, il défendit son peuple avec ardeur : quand des soldats du chef breton Coroticus tuèrent et réduisirent en esclavage des chrétiens nouvellement baptisés, il leur écrivit une lettre brûlante exigeant leur libération. Il mourut en Irlande, selon la tradition un 17 mars, et il serait enterré à Downpatrick. Des missionnaires et des moines irlandais portèrent plus tard la foi à travers l'Europe, et à l'époque moderne en Asie et en Afrique, notamment en Inde.
Dieu se servit de ses pires années pour le conduire à la prière.
Il retourna servir ceux qui l'avaient réduit en esclavage.
Il se disait pécheur et rendait tout le mérite à Dieu.
Il dénonça ceux qui réduisaient en esclavage les nouveaux baptisés.
Dans sa Confession, Patrick raconte une vision nocturne où il lut une lettre intitulée La Voix des Irlandais et entendit des gens près de la mer occidentale le supplier d'une seule voix de revenir marcher parmi eux.
Une vie écrite au VIIe siècle raconte que la nuit de Pâques, Patrick alluma un feu sur la colline de Slane, au mépris d'un ordre royal défendant d'allumer un feu avant celui du roi à Tara. Le roi vint l'affronter, et l'Évangile fut proclamé devant lui.
Des récits populaires disent que Patrick expliqua la Sainte Trinité avec un trèfle à trois feuilles et chassa tous les serpents d'Irlande. Le premier récit n'apparaît que bien des siècles après lui, et les savants disent que le second n'a aucun fondement, puisqu'il n'y avait plus de serpents en Irlande après l'ère glaciaire. Ses propres écrits ne mentionnent ni l'un ni l'autre.
Je suis Patrick, un pécheur, très ignorant, le plus petit de tous les fidèles, et méprisé par un très grand nombre.
Saint Patrick, Confession 1, en substance
Le Christ avec moi, le Christ devant moi, le Christ derrière moi, le Christ en moi.
Prière appelée la Cuirasse de saint Patrick, traditionnellement attribuée à lui, en substance
Dieu l'a rencontré dans ses années les plus sombres.
La mission est la miséricorde en acte (Marc 16,15).
Tout ce qu'il avait, il le donna à Dieu.
Chers amis, le monde se souvient de saint Patrick pour les défilés, les vêtements verts et les trèfles. Ses propres écrits racontent une histoire bien plus grande. À seize ans, il fut saisi par des pillards et vendu comme esclave en terre étrangère. Il ne s'était guère soucié de Dieu. Alors, seul sur une colline froide avec les bêtes, il se mit à prier, cent fois le jour et presque autant la nuit.
Beaucoup d'entre nous ont connu un temps de douleur, de maladie, d'emploi perdu ou de famille brisée, où il ne nous restait que Dieu. Nous demandons pourquoi. Patrick a découvert que ces collines vides peuvent être le lieu où nous sommes retrouvés. En ce temps de jeûne, où l'Église nous conduit dans une sorte de désert, nous pouvons demander à Dieu de nous rencontrer comme il a rencontré ce jeune esclave.
Mais voyez la suite. Il s'échappa, il arriva chez lui, il était en sécurité. Puis il entendit la Voix des Irlandais qui le rappelait, ceux-là mêmes qui l'avaient réduit en esclavage. Qui d'entre nous y serait allé ? Jésus a envoyé ses disciples porter la Bonne Nouvelle au monde entier (Marc 16,15). Patrick est retourné, dans le danger, et il leur a donné le reste de sa vie. Le pardon n'est pas seulement un sentiment. Il peut signifier revenir servir ceux qui nous ont blessés.
Il ne se vanta jamais. Il se disait pécheur, le plus petit des fidèles, et il rendait toute la gloire à Dieu. À cette sainte Messe / sainte Qurbana, prions pour les missionnaires qui ont quitté leur pays pour le Christ, dont beaucoup viennent de nos familles. Demandons à saint Patrick de nous apprendre à prier dans les temps difficiles et à pardonner à ceux qui nous ont fait du tort. Le Christ avec nous, le Christ devant nous, le Christ derrière nous. Amen.
Dieu, tu as choisi saint Patrick pour porter l'Évangile au peuple qui l'avait autrefois réduit en esclavage ; accorde-nous, par ses prières, de pardonner à ceux qui nous ont fait du mal, de porter la Bonne Nouvelle avec courage et de savoir que le Christ est avec nous partout où nous allons. Amen.