Martyrs du Japon · Fête: 6 février
Ouvrir dans l'application La Parole du jour📖 Galates 6,14
L'Évangile parvint au Japon avec saint François Xavier en 1549, et en quelques décennies on compta des milliers de catholiques japonais. Paul Miki naquit dans les années 1560 dans une famille japonaise aisée et fut baptisé enfant. Formé par les jésuites, il entra dans la Compagnie de Jésus dans les années 1580 et se fit connaître comme un prédicateur doué, capable de parler du Christ aux bouddhistes. Il était près d'être ordonné prêtre quand il fut arrêté.
Le souverain Toyotomi Hideyoshi avait publié en 1587 un décret contre les missionnaires, d'abord peu appliqué. En 1596, un navire espagnol, le San Felipe, fit naufrage sur la côte du Japon, et le soupçon grandit que les missionnaires préparaient le terrain à une conquête étrangère. En décembre de cette année-là, les arrestations commencèrent à Kyoto et à Osaka.
Vingt-six personnes furent condamnées : six missionnaires franciscains conduits par saint Pierre Baptiste, trois jésuites japonais dont Paul Miki, et dix-sept laïcs japonais, parmi lesquels des catéchistes, un médecin, des artisans et des garçons de douze ou treize ans à peine. On coupa à chacun une partie de l'oreille gauche, et on les mena de ville en ville, durant environ un mois, jusqu'à Nagasaki, au cœur de l'hiver, pour servir d'avertissement aux chrétiens. Ils s'encourageaient les uns les autres, encourageaient ceux qui venaient les voir, et priaient en chemin.
Le 5 février 1597, sur une colline dominant Nagasaki, ils furent attachés à des croix et transpercés de lances. Paul Miki prêcha du haut de sa croix et pardonna à ceux qui le tuaient. Ils furent béatifiés en 1627 et canonisés par le pape Pie IX le 8 juin 1862. Une persécution féroce suivit pendant plus de deux siècles, et les prêtres ne purent rester dans le pays. Le lieu de leur mort, Nishizaka, est aujourd'hui un lieu de pèlerinage. Comme le 5 février est la fête de sainte Agathe, le calendrier romain célèbre leur mémoire le 6 février.
Paul Miki continua à prêcher le Christ en mourant.
Comme Jésus, il pardonna à ceux qui le tuaient.
Prêtres et laïcs, étrangers et Japonais, adultes et enfants moururent ensemble.
Parents et catéchistes gardèrent la foi vivante sans prêtres pendant des générations.
Un récit de témoin oculaire, lu ce jour-là dans l'Office romain, rapporte que Paul Miki dit à la foule qu'il mourait pour avoir prêché le Christ, qu'il pardonnait à ceux qui le mettaient à mort, et qu'il espérait que son sang tomberait sur son peuple comme une pluie féconde.
Les récits du martyre parlent du plus jeune d'entre eux, Louis Ibaraki, un garçon d'environ douze ans. On lui offrit la vie s'il renonçait à sa foi, et il refusa. Il aurait couru vers les croix en demandant laquelle était la sienne.
En mars 1865, peu après l'ouverture d'une église catholique à Nagasaki, un groupe de Japonais vint discrètement trouver le prêtre français Bernard Petitjean et lui dit qu'ils partageaient sa foi. Ils lui demandèrent où était l'image de la sainte Vierge Marie. Leurs familles avaient gardé la foi en secret pendant plus de deux cents ans sans prêtres, en baptisant et en priant à la maison.
La seule raison pour laquelle on me tue est que j'ai enseigné la doctrine du Christ. À l'exemple du Christ, je pardonne à mes persécuteurs. Je ne les hais pas. Je demande à Dieu d'avoir pitié de tous, et j'espère que mon sang tombera sur mes frères comme une pluie féconde.
Saint Paul Miki, d'après un récit contemporain du martyre, en substance
Ils marchèrent vers Nagasaki sans rougir du Christ (Galates 6,14).
Le dernier sermon de Paul Miki.
Les chrétiens cachés gardèrent la foi pendant deux siècles.
Chers amis, imaginez la route de Nagasaki en l'hiver de 1597. Vingt-six chrétiens marchent pendant environ un mois, blessés, sous les regards de la foule, et il y a des enfants parmi eux. Ceux qui les ont condamnés voulaient effrayer les chrétiens du Japon. Mais les martyrs ont chanté et prêché en chemin, et leur route est devenue un témoignage rendu au Christ.
Saint Paul écrit qu'il ne veut tirer d'orgueil de rien, sinon de la croix du Seigneur Jésus-Christ (Galates 6,14). Paul Miki a fait sienne cette parole. Attaché à sa croix, il dit au peuple qu'il mourait pour avoir enseigné la doctrine du Christ. Puis il dit le plus difficile : il pardonnait à ceux qui le tuaient, et il espérait que son sang tomberait sur son peuple comme une pluie féconde.
Cette pluie est bel et bien tombée. Pendant plus de deux siècles, il n'y eut pas de prêtres au Japon. Pourtant, quand un prêtre français ouvrit une église à Nagasaki en 1865, des gens qui avaient gardé la foi en secret vinrent à lui. Les parents avaient baptisé leurs enfants, leur avaient appris les prières et leur avaient dit qu'un jour les prêtres reviendraient. Des mères et des pères ont gardé l'Église vivante.
Nous pouvons venir à la sainte Messe / sainte Qurbana sans crainte. Ne considérons pas cela comme allant de soi. Prions pour les chrétiens qui souffrent aujourd'hui pour leur foi. Apprenons à nos enfants à prier à la maison, afin que la foi ne dépende pas seulement de ce qui se passe à l'église. Et quand quelqu'un nous blesse, souvenons-nous de Paul Miki sur sa croix et demandons la grâce de pardonner. Amen.
Dieu, force de tous tes saints, tu as appelé saint Paul Miki et ses compagnons, par la croix, à la vie éternelle. Par leurs prières, accorde-nous de garder fermement notre foi jusqu'à la mort et de pardonner à ceux qui nous blessent. Amen.