Saint Sébastien

Parole de Dieu

📖 Ap 2,10

Vie

Sébastien fut un chrétien martyrisé à Rome, probablement à la fin du IIIe siècle, pendant la persécution de l'empereur Dioclétien. Saint Ambroise de Milan, qui écrivait au IVe siècle, le mentionne comme un Milanais qui souffrit à Rome. Il fut enseveli sur la via Appia, où se trouvent aujourd'hui la basilique Saint-Sébastien et ses catacombes.

Un récit plus tardif de son martyre (Ve siècle) raconte qu'il était officier de la garde impériale et encourageait en secret les chrétiens prisonniers. Sa foi découverte, il fut attaché à un poteau et criblé de flèches ; on le laissa pour mort, mais la veuve chrétienne Irène le soigna et il guérit. Il affronta ensuite courageusement l'empereur et fut battu à mort. Beaucoup de détails de ce récit sont jugés légendaires par les historiens, mais son martyre et son culte ancien sont certains.

Sébastien devint l'un des saints les plus aimés de l'Église, invoqué surtout en temps de peste et d'épidémie. Au Kerala, d'innombrables églises lui sont dédiées, et sa fête de janvier, avec les processions des flèches, est l'une des grandes fêtes de nombreuses paroisses.

Enseignements

Le courage dans les lieux cachés

Selon la tradition, il se servit de sa position pour affermir la foi des autres.

Fidélité jusqu'à la mort

Même après avoir survécu au premier attentat contre sa vie, il n'abandonna pas le Christ.

La foi au temps des épidémies

Dans les pestes, les chrétiens ont cherché son intercession ; nous aussi, nous pouvons lui demander son aide pour les malades.

Un soldat du Christ

Tout chrétien est appelé au courage d'un soldat, sans haine.

Récits

Les flèches (tradition)

L'image la plus connue de Sébastien le montre attaché à un arbre et percé de flèches. Elle vient du premier martyre, auquel il survécut.

Les soins d'Irène (légende)

La tradition raconte qu'Irène, veuve d'un martyr, vint de nuit pour l'ensevelir, le trouva encore vivant et le soigna jusqu'à sa guérison.

Homélie · La vie et le message du saint

1. Un martyr de Rome

Probablement sous Dioclétien, à la fin du IIIe siècle ; saint Ambroise le mentionne.

2. Un soutien caché

Selon un récit plus tardif, un officier qui fortifiait les chrétiens emprisonnés.

3. Les flèches

La tradition de son premier martyre par les flèches.

4. Fidèle jusqu'à la mort

Apocalypse 2,10.

Chers frères et sœurs, saint Sébastien est l'un des saints les plus populaires du Kerala ; beaucoup de paroisses célèbrent sa fête avec une grande dévotion. Que savons-nous de lui ?

L'histoire nous dit que Sébastien fut un martyr chrétien à Rome, probablement pendant la persécution de Dioclétien à la fin du IIIe siècle. Saint Ambroise, qui écrivait au IVe siècle, le mentionne. Il fut enterré sur la voie Appienne, où se dresse aujourd'hui sa basilique.

Un récit plus tardif de son martyre, du Ve siècle, raconte qu'il était officier de la garde impériale et qu'il encourageait en secret les chrétiens emprisonnés. Quand sa foi fut découverte, il fut attaché à un poteau et criblé de flèches, laissé pour mort, soigné par une veuve chrétienne, puis plus tard battu à mort après avoir affronté l'empereur. Ces détails relèvent de la tradition, et certains sont légendaires ; mais le cœur de l'histoire est certain : Sébastien a préféré donner sa vie plutôt que de renier le Christ.

Le Ressuscité dit : Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de la vie (Apocalypse 2,10). Honorons saint Sébastien non seulement par des processions et des feux d'artifice, mais par le courage et la fidélité dans notre foi.

Variante d'homélie 2 · À la lumière de la Parole : la couronne de la vie

1. Ne crains pas ce que tu vas souffrir

Apocalypse 2,10.

2. L'armure de Dieu

Vérité, justice, foi (Éphésiens 6,13–17).

3. Encouragez-vous mutuellement

Fortifiez les faibles (1 Thessaloniciens 5,11).

4. La couronne

La fidélité récompensée (2 Timothée 4,7–8).

Chers amis, le Christ ressuscité dit à l'Église de Smyrne : Ne crains pas ce que tu vas souffrir ; sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de la vie (Apocalypse 2,10). Ces paroles conviennent parfaitement à saint Sébastien.

La tradition se souvient de Sébastien comme d'un soldat. Saint Paul emploie l'image du soldat : Prenez l'équipement de combat donné par Dieu : la ceinture de la vérité, la cuirasse de la justice, le bouclier de la foi, le casque du salut et le glaive de l'Esprit (Éphésiens 6,13–17). La véritable armure de Sébastien n'était pas l'acier romain, mais la foi.

La tradition dit qu'il se servit de sa position pour encourager les chrétiens emprisonnés. Paul écrit : Réconfortez-vous mutuellement et édifiez-vous l'un l'autre (1 Thessaloniciens 5,11). Quelle que soit notre position, nous pouvons nous en servir pour fortifier ceux qui sont faibles dans la foi.

À la fin de sa vie, Paul disait : J'ai mené le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi ; je n'ai plus qu'à recevoir la couronne de la justice (2 Timothée 4,7–8). Demandons à saint Sébastien de nous aider à garder la foi jusqu'au bout.

Variante d'homélie 3 · Pour les jeunes et les familles : une vraie dévotion pendant la fête

1. Au-delà des feux d'artifice

Les fêtes doivent conduire au Christ.

2. Un saint pour les temps d'épidémie

Les chrétiens l'invoquaient pendant les pestes ; nous prions et nous soignons.

3. Du courage à l'école et au travail

Ne cachez pas votre foi.

4. Des fêtes sans excès

Pas d'abus d'alcool ni de gaspillage ; partagez avec les pauvres.

Chers jeunes et chères familles, la fête de saint Sébastien est dans beaucoup de paroisses une grande célébration, avec processions, flèches, musique et feux d'artifice. Faire la fête est bon. Mais demandons-nous : notre fête nous rapproche-t-elle du Christ, comme l'était Sébastien ?

Pendant des siècles, les chrétiens ont prié saint Sébastien en temps de peste. Foi et responsabilité vont ensemble : nous prions pour être protégés, et en même temps nous soignons les malades, suivons de bonnes règles d'hygiène et aidons les pauvres en temps d'épidémie.

Selon la tradition, Sébastien garda sa foi dans la garde de l'empereur, un lieu où les chrétiens étaient en danger. Chers jeunes, à l'école, à l'université et au travail, vous êtes peut-être les seuls à prier ou à aller à l'église. Ne le cachez pas. Soyez respectueux, mais courageux.

Que nos fêtes soient saintes : pas d'excès de boisson, pas de gaspillage, pas de disputes. Qu'une part de l'argent de la fête aille aux pauvres. Alors saint Sébastien, qui a tout donné pour le Christ, sera vraiment honoré.

Prière

Seigneur Dieu, tu as donné à saint Sébastien la force de rester fidèle jusqu'à la mort. Par son intercession, protège-nous des épidémies et des maladies, fortifie les malades et fais de nous des témoins courageux du Christ. Amen.