Saint Sylvestre Ier
Pape · Fête: 31 décembre
Parole de Dieu
📖 Matthieu 16,18
Vie
Sylvestre fut évêque de Rome de 314 à 335, dans les années qui suivirent immédiatement la liberté accordée aux chrétiens par l'empereur Constantin en 313. Après des siècles de persécution, l'Église pouvait célébrer le culte ouvertement et construire des églises.
Pendant son pontificat commencèrent à s'élever les grandes basiliques de Rome, dont le Latran et la première basilique Saint-Pierre. En 325, le concile de Nicée définit que le Fils est consubstantiel au Père ; Sylvestre y était représenté par ses légats.
Des légendes plus tardives racontèrent que Sylvestre avait baptisé Constantin et reçu de lui le pouvoir sur l'Occident, mais ces récits ne sont pas historiques : Constantin fut baptisé vers la fin de sa vie, en 337. Sylvestre mourut le 31 décembre 335 et fut parmi les premiers non-martyrs honorés comme saints à Rome.
Enseignements
Fidèle dans la paix
La sainteté est nécessaire aussi dans les temps de liberté.
L'unité de la foi
Le concile de Nicée a défendu la vraie foi.
La vérité plutôt que la légende
Nous honorons les saints selon la vérité.
Récits
Le concile de Nicée (histoire)
En 325, plus de deux cents évêques se réunirent à Nicée et professèrent que le Fils est vrai Dieu né du vrai Dieu. Sylvestre envoya des prêtres pour le représenter.
Le baptême de Constantin (légende)
Une légende médiévale raconte que Sylvestre guérit et baptisa Constantin ; en réalité, Constantin fut baptisé en 337, peu avant sa mort.
Homélie
1. Après la tempête
L'Église entre dans un temps de liberté.
2. La foi de Nicée
Vrai Dieu né du vrai Dieu.
3. Finir l'année dans l'action de grâce
La fidélité en toute saison.
Chers frères et sœurs, au dernier jour de l'année, nous faisons mémoire du pape saint Sylvestre. Il a conduit l'Église de Rome juste après la fin des longues persécutions, quand les chrétiens purent enfin célébrer leur culte librement.
La liberté apporta de nouveaux défis : le confort, la mondanité et la tentation de s'appuyer sur le pouvoir. En ces années, le concile de Nicée professa la foi que nous prions encore dans le Credo : Jésus Christ est vrai Dieu né du vrai Dieu, de même nature que le Père.
Des légendes plus tardives ont fait de Sylvestre un faiseur de miracles qui aurait baptisé l'empereur, mais la vérité est plus simple : il fut un pasteur fidèle dans un temps de changement. La foi de Pierre, le roc sur lequel le Christ bâtit son Église (Matthieu 16,18), demeura ferme.
Au terme de cette année, rendons grâce à Dieu pour la foi qui nous a été transmise, et demandons la grâce de rester fidèles dans les temps faciles comme dans les épreuves. Amen.
Prière
Seigneur, viens en aide à ton peuple par l'intercession du pape saint Sylvestre, et, au terme de cette année, garde-nous fidèles à la foi des apôtres. Amen.