सिरियाई कलीसियाई पिता और शिक्षक · पर्व: 30 जनवरी
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अफ़्रहात चौथी सदी में रोमी साम्राज्य की पूर्वी सीमा के पार फ़ारसी साम्राज्य में रहते थे, और फ़ारसी ज्ञानी कहलाते हैं। वे सबसे प्राचीन सिरियाई पिता हैं जिनके प्रमुख लेख हम तक पहुँचे हैं। उनके जीवन के विषय में हम बहुत कम जानते हैं: इतना निश्चित है कि वे कलीसिया में ऊँचे सम्मान वाले शिक्षक थे, और सिरियाई परंपरा उन्हें मठवासी और धर्माध्यक्ष के रूप में याद करती है। याकूब नाम उनके साथ केवल बाद की परंपरा में जुड़ा।
337 और 345 के बीच उन्होंने तेईस प्रबोधन लिखे, जिनमें से पहले बाईस सिरियाई वर्णमाला के अक्षरों के क्रम पर चलते हैं। वे विश्वास, प्रेम, उपवास, प्रार्थना, विनम्रता, पश्चात्ताप, पुनरुत्थान और व्यवस्थान के पुत्र-पुत्रियों के जीवन के विषय में बोलते हैं, अर्थात उन पुरुषों और स्त्रियों के, जिन्होंने कलीसिया के भीतर स्वयं को ईश्वर को समर्पित किया।
उन्होंने फ़ारसी राजा शापूर द्वितीय द्वारा लगभग 340 में आरंभ किए गए ख्रीस्तीयों के उत्पीड़न के समय लिखा, और विश्वासियों को दृढ़ रहने के लिए प्रोत्साहित किया। उनकी भाषा बाइबिल के और येसु के सामी संसार के निकट है। वे सिखाते हैं कि विश्वास उस चट्टान पर बना घर है जो ख्रीस्त हैं, और विश्वासी का हृदय एक मंदिर है जिसमें ख्रीस्त निवास करते हैं।
लगभग 345 में उनकी मृत्यु हुई। सिरियाई कलीसियाओं में वे एक पवित्र शिक्षक के रूप में सम्मानित हैं, और उनके प्रबोधन आज भी पूर्व के ख्रीस्तीयों के आरंभिक विश्वास के साक्ष्य के रूप में पढ़े जाते हैं।
विश्वास एक घर है जिसकी नींव ख्रीस्त हैं।
ख्रीस्त शुद्ध हृदय में निवास करते हैं।
उन्होंने शापूर द्वितीय के समय ख्रीस्तीयों को सबल किया।
हृदय की शुद्धता ही प्रार्थना को सच्चा बनाती है।
अफ़्रहात ने अपने पहले बाईस प्रबोधनों को इस प्रकार रचा कि हर एक क्रम से सिरियाई वर्णमाला के एक अक्षर से आरंभ हो, ओलाफ़ से ताऊ तक: विश्वास की शिक्षा की एक पूरी वर्णमाला।
विश्वास पर अपने पहले प्रबोधन में अफ़्रहात विश्वास को एक भवन बताते हैं जिसकी नींव चट्टान, अर्थात ख्रीस्त, है, और जिस पर विश्वासी भले कार्यों से निर्माण करता है।
हृदय की शुद्धता ही प्रार्थना है, मुँह से बोली गई सब प्रार्थनाओं से बढ़कर।
मार अफ़्रहात, प्रबोधन 4, प्रार्थना पर, सार
सुनना और पालन करना (मत्ती 7:24)।
ख्रीस्त हम में निवास करना चाहते हैं।
महा उपवास की सबसे अच्छी तैयारी शुद्ध हृदय है।
प्रिय भाइयो और बहनो, आज सिरियाई परंपरा फ़ारसी ज्ञानी मार याकूब अफ़्रहात का स्मरण करती है, जो चौथी सदी में फ़ारसी साम्राज्य में रहते थे। वे सबसे प्राचीन सिरियाई पिता हैं जिनके लेख हम तक पहुँचे हैं, और उन्होंने उस समय लिखा जब वहाँ ख्रीस्तीयों पर अत्याचार हो रहा था।
अफ़्रहात को येसु के ये शब्द प्रिय थे: जो मेरी ये बातें सुनता और उन पर चलता है, वह उस समझदार मनुष्य के समान है जिसने चट्टान पर अपना घर बनाया (मत्ती 7:24)। उनके लिए विश्वास एक घर है, और ख्रीस्त उसकी नींव हैं। हमारे भले कार्य वे पत्थर हैं जिन्हें हम उस चट्टान पर रखते हैं।
उन्होंने यह भी सिखाया कि हृदय वह मंदिर है जिसमें ख्रीस्त निवास करना चाहते हैं, और सच्ची प्रार्थना शुद्ध हृदय से आरंभ होती है। केवल शब्द पर्याप्त नहीं; क्षमा करने वाला और प्रेम करने वाला हृदय स्वयं एक प्रार्थना है।
महा उपवास निकट है। अफ़्रहात के आग्रह के अनुसार हम अपने हृदयों को जाँचें और ख्रीस्त के लिए एक स्वच्छ मंदिर तैयार करें, ताकि हमारा उपवास, हमारी प्रार्थना और पवित्र कुर्बाना में हमारी सहभागिता चट्टान पर बने हृदय से निकले। आमेन।
हे प्रभु येसु ख्रीस्त, हमारे विश्वास की चट्टान, मार याकूब अफ़्रहात की प्रार्थनाओं से हमारे हृदयों को अपना मंदिर, हमारे शब्दों को सच्चा और कोमल, और हमारे जीवन को तुझ पर बना घर बना। आमेन।