येसु समाजी पुरोहित, तमिल प्रदेश के मिशनरी, ओरियूर के शहीद · पर्व: 4 फ़रवरी
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जॉन द ब्रिटो का जन्म 1 मार्च 1647 को पुर्तगाल के लिस्बन में एक कुलीन परिवार में हुआ, और उनका पालन-पोषण राजदरबार में हुआ। बचपन में वे गंभीर रूप से बीमार पड़े, और उनकी माँ ने संत फ्रांसिस ज़ेवियर के द्वारा उनके स्वस्थ होने के लिए प्रार्थना की। दिसंबर 1662 में वे येसु समाज में भर्ती हुए, 1673 में पुरोहित अभिषिक्त हुए, और उसी वर्ष भारत के लिए जहाज़ से चल पड़े और सितंबर में गोवा पहुँचे। पुराने येसु समाजी वृत्तांत कहते हैं कि इसके बाद उन्होंने आज के केरल में कोडुंगल्लूर के निकट अंबलक्काड के येसु समाजी भवन में कुछ समय बिताया, और फिर पहाड़ों को पैदल पार करके तमिल प्रदेश के मदुरै मिशन पहुँचे।
मदुरै मिशन को रॉबर्ट द नोबिली ने रूप दिया था, जो सुसमाचार को इस ढंग से प्रस्तुत करना चाहते थे कि तमिल लोग उसे अपना समझ सकें। जॉन ने तमिल अच्छी तरह सीखी और एक भारतीय संन्यासी, पंडारस्वामी, के रूप में जीवन बिताया: वे सादा भगवा वस्त्र पहनते, मांस नहीं खाते और जंगलों और गाँवों में नंगे पाँव चलते थे। वे अरुल आनंदर नाम से जाने गए, और सबसे गरीब लोगों समेत अनेक जातियों के लोगों के बीच काम करते रहे। वे कावेरी के डेल्टा और मरवा प्रदेश में रहे, जो आज का रामनाथपुरम और शिवगंगा है; उन्होंने बहुतों को बपतिस्मा दिया और काम आगे बढ़ाने के लिए प्रचारकों को प्रशिक्षित किया।
1680 के दशक में मरवा प्रदेश में उन्हें उनके प्रचारकों के साथ पकड़ा गया, ज़ंजीरों में जकड़ा गया, यातना दी गई और अंत में निकाल दिया गया। अपने प्रांत के काम से यूरोप बुलाए जाने पर वे लगभग 1687 में लिस्बन पहुँचे। राजा और दरबार चाहते थे कि वे वहीं रहें, और बताया जाता है कि उन्होंने कोडुंगल्लूर के महाधर्माध्यक्ष का पद तक अस्वीकार कर दिया। इसके बजाय उन्होंने भारत लौटना चुना, और लगभग 1690 या 1691 में फिर तमिल प्रदेश आ गए।
वे फिर मरवा प्रदेश गए, जहाँ एक स्थानीय राजकुमार ने, जिसे वृत्तांतों में तड़िय तेवन कहा गया है, एक बीमारी के बाद बपतिस्मा माँगा। जॉन ने उससे कहा कि ख्रीस्तीय की एक ही पत्नी हो सकती है, और राजकुमार ने अपनी अन्य पत्नियों को विदा कर दिया। उनमें से एक, जो मरवा के शासक की भतीजी थी, ने अपने चाचा से शिकायत की, और 1693 के आरंभ में मिशनरी को पकड़ लिया गया। उन्हें रामनाथपुरम और फिर ओरियूर ले जाया गया, और वहाँ उस तिथि को, जिसे सामान्यतः 4 फ़रवरी 1693 माना जाता है, उनका सिर काट दिया गया। उनके शरीर को क्षत-विक्षत करके एक खूँटे पर छोड़ दिया गया। पोप पियुस नौवें ने उन्हें धन्य घोषित किया और पोप पियुस बारहवें ने 22 जून 1947 को संत घोषित किया। ओरियूर में एक बड़ा तीर्थस्थल है, जहाँ ख्रीस्तीय और अन्य धर्मों के लोग प्रार्थना करने आते हैं।
विश्वास को बदले बिना उन्होंने अपने लोगों की भाषा और सादा जीवन अपनाया।
दरबार और सम्मान उनके सामने थे, और वे गरीबों और ख़तरे के पास लौट गए।
ख्रीस्तीय विवाह का सत्य सिखाने के कारण उनकी मृत्यु हुई।
लोकधर्मियों ने उनके साथ परिश्रम किया, दुख सहा और सुसमाचार को आगे बढ़ाया।
पुर्तगाल लौटने पर दरबार ने जॉन से वहीं रहने का आग्रह किया, और कहा जाता है कि उन्होंने सुख और ऊँचा पद दोनों ठुकरा दिए। वे यह जानते हुए कि वहाँ संभवतः क्या होगा, उसी देश लौट गए जहाँ से उन्हें निकाला गया था।
जब राजकुमार ने बपतिस्मा माँगा, तो एक शक्तिशाली व्यक्ति के मन-परिवर्तन की ख़ातिर जॉन आँखें मूँद सकते थे। उन्होंने ऐसा नहीं किया। राजकुमार की अन्य पत्नियों की विदाई से ही वह शिकायत उठी जो जॉन की मृत्यु का कारण बनी।
ओरियूर के लोग कहते हैं कि जिस टीले पर उनकी मृत्यु हुई, वहाँ की रेत उनके रक्त से लाल हो गई और लाल ही बनी हुई है। तीर्थयात्री आज भी उसमें से कुछ अपने घर ले जाते हैं।
मैं मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहा हूँ, और बड़ी उत्सुकता से कर रहा हूँ। मेरी प्रार्थनाओं का लक्ष्य सदा यही रहा है।
संत जॉन द ब्रिटो, मृत्यु से पहले अपने वरिष्ठ को पत्र, 1693, सार
उन्होंने मसीह के लिए घर और पद त्याग दिए (मत्ती 16:25)।
वे अपने लोगों की तरह चले और जिए।
विवाह की शिक्षा पर उन्होंने समझौता नहीं किया।
प्रिय भाइयो और बहनो, संत जॉन द ब्रिटो पुर्तगाल के राजदरबार में आराम से रह सकते थे। इसके बजाय वे तमिल प्रदेश के गाँवों में नंगे पाँव चले, एक भारतीय संन्यासी का सादा वस्त्र पहना, और इतनी अच्छी तमिल बोली कि लोग उन्हें अरुल आनंदर कहने लगे। हमारी भूमि के विश्वास की कहानी में उनका स्थान है। उनका रक्त भारत की मिट्टी पर, ओरियूर में, बहा।
येसु कहते हैं कि जो उनके लिए अपना जीवन खोता है, वही उसे पाएगा (मत्ती 16:25)। जॉन ने यह बात दो बार जी। ज़ंजीरों और यातना के बाद उन्हें मरवा प्रदेश से निकाला गया, और जब वे लिस्बन पहुँचे तो सम्मान उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे। बहुत दुख सह चुकने के बाद वे शांत अंतःकरण से वहाँ रह सकते थे। उन्होंने लौटना चुना, क्योंकि वे उन लोगों से अपनी सुरक्षा से अधिक प्रेम करते थे।
अंत में विवाह के सत्य के कारण उनकी हत्या हुई। एक राजकुमार ख्रीस्तीय बनना चाहता था, और जॉन ने उससे कहा कि ख्रीस्तीय पति की एक ही पत्नी होती है। इसकी क़ीमत उन्हें अपने प्राणों से चुकानी पड़ी। हमारे समय में भी विवाह में निष्ठा की कुछ क़ीमत हो सकती है। आइए, निष्ठावान पति-पत्नियों के लिए, और इस सत्य को साहस और दया से सिखानेवाले चरवाहों के लिए ईश्वर को धन्यवाद दें।
आज जब हम पवित्र मिस्सा / पवित्र कुर्बाना में आते हैं, तो याद करें कि यह विश्वास बड़ी क़ीमत चुकाकर हम तक पहुँचाया गया, उन मिशनरियों और प्रचारकों द्वारा जिनके नाम हम नहीं जानते। आइए, संत जॉन द ब्रिटो से माँगें कि वे हमें गरीबों के प्रति अपना प्रेम, हर जाति और संस्कृति के प्रति अपना आदर, और सत्य की क़ीमत चुकाने की अपनी तत्परता दें। आमेन।
हे प्रभु ईश्वर, तूने संत जॉन द ब्रिटो को सब कुछ छोड़ने और हमारी भूमि पर तेरे लिए अपना रक्त बहाने का साहस दिया। उनकी प्रार्थनाओं से हमें सुसमाचार के सत्य के प्रति निष्ठावान बना, और ऐसा उदार बना कि हम विनम्रता और प्रेम से उसे सब लोगों तक पहुँचाएँ। आमेन।