कार्थेज की शहीद · पर्व: 7 मार्च
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पेरपेतुआ और फेलिसिटी ने 7 मार्च 203 को उत्तर अफ्रीका के कार्थेज में, जो आज ट्यूनीशिया में है, मसीह के लिए प्राण दिए। यह सम्राट सेप्टिमियुस सेवेरुस का समय था, जिसका आदेश नए धर्मांतरितों के विरुद्ध था। हम उनकी कहानी आरंभिक कलीसिया के सबसे अनमोल दस्तावेज़ों में से एक, पेरपेतुआ और फेलिसिटी की शहादत-गाथा, से जानते हैं। इसमें पेरपेतुआ की अपनी कारागार-डायरी, प्रचारक सातुरुस के एक दर्शन का वर्णन, और उस संपादक के शब्द हैं जिसने लिखा कि उनकी मृत्यु कैसे हुई।
विबिया पेरपेतुआ लगभग बाईस वर्ष की थीं, उच्च कुल की शिक्षित विवाहित युवती, जिनका एक दूध पीता पुत्र था। फेलिसिटी एक दासी थीं और गर्भवती थीं। दोनों बपतिस्मा की तैयारी कर रही थीं, और रेवोकातुस, सातुर्निनुस और सेकुंदुलुस के साथ पकड़ी गईं, और पकड़े जाने के कुछ ही समय बाद उन्हें बपतिस्मा मिला। सातुरुस, जिन्होंने उन्हें शिक्षा दी थी, उनके भाग्य में सहभागी होने के लिए स्वयं आगे आ गए।
पेरपेतुआ के पिता, एक गैर-ख्रीस्तीय जो उनसे बहुत प्रेम करते थे, बार-बार आकर उनसे विनती करते रहे कि वे अपने पिता और अपने बच्चे की ख़ातिर विश्वास छोड़ दें। उन्हें पिता के लिए गहरा दुख हुआ, पर उन्होंने मसीह को अस्वीकार नहीं किया। कारागार में उन्हें दर्शन हुए: स्वर्ग तक जाती एक सँकरी सीढ़ी जिसके नीचे एक अजगर था, अपने मृत छोटे भाई दिनोक्रातेस का उनकी प्रार्थना से चंगा होना, और एक मुक़ाबला जिसमें उन्होंने शैतान को हराया। फेलिसिटी को भय था कि वे अपनी सहेलियों के साथ मरने से रोकी जाएँगी, क्योंकि क़ानून गर्भवती स्त्री को मृत्युदंड की अनुमति नहीं देता था। खेलों से दो दिन पहले, दूसरों की प्रार्थनाओं के बाद, उन्होंने एक बेटी को जन्म दिया, और एक ख्रीस्तीय स्त्री ने बच्ची को अपना लिया।
खेलों के दिन वे प्रसन्न मुख के साथ अखाड़े में गईं। पेरपेतुआ और फेलिसिटी को एक जंगली गाय ने गिरा दिया, और पेरपेतुआ ने उठकर फेलिसिटी को खड़ा होने में सहायता दी। उन्होंने एक-दूसरे को शांति का चुंबन दिया, और फिर शहीदों को तलवार से मार दिया गया। फेलिसिटी और पेरपेतुआ के नाम मिस्सा के रोमी कैनन में आज भी लिए जाते हैं, और संत अगुस्तीन ने कार्थेज में उनके पर्व पर प्रवचन दिया।
पेरपेतुआ अपने पिता और बच्चे से प्रेम करती थीं, और सबसे पहले मसीह से।
मसीह में एक कुलीन स्त्री और एक दासी बहनें थीं।
हमले के बीच भी पेरपेतुआ अपनी सहेली को उठाने रुकीं।
नए विश्वासी पुराने ख्रीस्तीयों को सिखा सकते हैं।
जब पिता ने उनसे विश्वास छोड़ने की विनती की, तो पेरपेतुआ ने पानी के एक घड़े की ओर संकेत करके पूछा कि क्या उसे उसके नाम के सिवा और कुछ कहा जा सकता है। उन्होंने कहा, नहीं। तो उन्होंने कहा: मैं भी जो हूँ, ख्रीस्तीय, उसके सिवा और कुछ नहीं कहला सकती।
जब प्रसव की पीड़ा में फेलिसिटी चिल्लाईं, तो एक कारागार-रक्षक ने उनका मज़ाक़ उड़ाया और पूछा कि जब वे जानवरों के सामने होंगी तब क्या करेंगी। उन्होंने उत्तर दिया कि अभी वे स्वयं दुख उठा रही हैं, पर उस दिन उनमें कोई और होगा, जो उनके लिए दुख उठाएगा, क्योंकि वे उसके लिए दुख उठाएँगी।
वृत्तांत कहता है कि एक काँपते युवा योद्धा के ग़लत वार से घायल पेरपेतुआ ने उसका हाथ पकड़ा और तलवार को अपने गले तक पहुँचाया। संपादक कहता है कि शायद इतनी महान स्त्री को तब तक मारा न जा सकता था जब तक वे स्वयं न चाहतीं।
विश्वास में दृढ़ रहो और एक-दूसरे से प्रेम करो, और हमारे दुखों को अपने लिए ठोकर न बनने दो।
संत पेरपेतुआ, अपने भाई और बपतिस्मा के उम्मीदवारों से, पेरपेतुआ और फेलिसिटी की शहादत-गाथा, सार
हम जो हैं, उसके सिवा और कुछ नहीं कहला सकते।
बपतिस्मा हर मानवीय पद को उलट देता है।
उसके सामने वर्तमान दुख छोटे हैं (रोमियों 8:18)।
प्रिय भाइयो और बहनो, रोमी कैनन में हम फेलिसिटी और पेरपेतुआ के नाम सुनते हैं, और शायद रुककर नहीं सोचते कि वे कौन थीं। वे दो युवा माताएँ थीं। एक अच्छे कुल की स्त्री थीं, जिनकी गोद में दूध पीता बच्चा था। दूसरी एक दासी थीं, जिन्होंने मृत्यु से दो दिन पहले कारागार में बच्चे को जन्म दिया। पेरपेतुआ ने एक डायरी लिखी, और हम आज भी उसे उनके अपने शब्दों में पढ़ सकते हैं।
उनकी सबसे कठिन परीक्षा जानवर नहीं थे। वह उनके पिता थे, उनके पैरों पर रोते एक वृद्ध, जो विनती कर रहे थे कि वे उनके और अपने पुत्र के बारे में सोचें। हममें से कौन नहीं डगमगाता? उन्होंने एक घड़े की ओर संकेत करके कहा कि कोई वस्तु जो है उसके सिवा और कुछ नहीं कहला सकती: मैं ख्रीस्तीय हूँ। ऐसे समय आते हैं जब हमसे भी, हमारे प्रियजन कोमलता से, थोड़ा कम ख्रीस्तीय होने को कहते हैं। पेरपेतुआ दिखाती हैं कि उनसे प्रेम करते हुए निष्ठावान कैसे रहें।
और अखाड़े में उन्हें देखिए। दासी और कुलीन स्त्री, जिन्हें संसार ने दूर रखा था, साथ खड़ी थीं। जब फेलिसिटी गिराई गईं, तो पेरपेतुआ ने उन्हें उठाया। बपतिस्मा ने उन्हें बहनें बना दिया था। हम अपनी पल्ली और घरों में अपने से कम साधनवालों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं? पौलुस कहते हैं कि वर्तमान दुखों की आनेवाली महिमा से तुलना नहीं हो सकती (रोमियों 8:18)। वे इस पर विश्वास करती थीं।
आज इस पवित्र मिस्सा / पवित्र कुर्बाना में वही प्रभु हमारे साथ है जिसके लिए उन्होंने प्राण दिए। आज विश्वास के लिए दुख उठानेवाले ख्रीस्तीयों और भारी बोझ उठानेवाली माताओं के लिए प्रार्थना करें। संत पेरपेतुआ और संत फेलिसिटी से माँगें कि वे हमें विश्वास में दृढ़ रहने और एक-दूसरे से प्रेम करने में सहायता दें। आमेन।
हे ईश्वर, तेरे प्रेम के कारण संत पेरपेतुआ और संत फेलिसिटी ने अपने उत्पीड़कों और मृत्यु की यातना का सामना किया। उनकी प्रार्थनाओं से हमें यह वरदान दे कि हम सबसे बढ़कर तुझसे जुड़े रहें, बिना भेदभाव एक-दूसरे से प्रेम करें, और तेरे प्रेम में बढ़ते जाएँ। आमेन।