स्मिर्ना के धर्माध्यक्ष और शहीद, प्रेरितों के शिष्य · पर्व: 23 फ़रवरी
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पोलीकार्प का जन्म लगभग वर्ष 69 में हुआ, और वे स्मिर्ना के धर्माध्यक्ष बने, जो आज तुर्की के पश्चिमी तट पर इज़मिर है। वे प्रेरितों से जोड़नेवाली एक जीवित कड़ी हैं। लियों के संत इरेनियुस, जो बचपन में उन्हें जानते थे, कहते हैं कि पोलीकार्प को प्रेरितों ने शिक्षा दी थी और उन्होंने प्रभु को देखनेवाले अनेक लोगों से बातचीत की थी; उन्हें याद था कि पोलीकार्प योहन के साथ हुई अपनी बातचीत का ज़िक्र करते थे। प्रकाशना ग्रंथ में स्मिर्ना की कलीसिया से कही गई बातें (प्रकाशना 2:8–11), जो मृत्यु तक निष्ठावान रहने को कहती हैं, उनमें पूरी हुईं।
लगभग वर्ष 107 में रोम में शहादत के लिए जाते समय अंताखिया के संत इग्नासियुस स्मिर्ना में रुके, पोलीकार्प से मिले, और बाद में उन्हें स्नेह और परामर्श से भरा एक पत्र लिखा। पोलीकार्प ने स्वयं फ़िलिप्पी की कलीसिया को एक पत्र लिखा, जो आज भी हमारे पास है। वह धर्मग्रंथ के शब्दों से और विश्वास, दया के कार्यों और धीरज के आग्रह से भरा है। दूसरी सदी की कलीसिया के लिए वे प्रेरितिक शिक्षा के आदरणीय रक्षक थे, और उसे तोड़ने-मरोड़नेवालों के विरुद्ध खड़े रहे।
वृद्धावस्था में, लगभग वर्ष 155 में, वे पोप अनिकेतुस से मिलने रोम गए। पास्का की तिथि को लेकर उनमें मतभेद था: पोलीकार्प एशिया की उस प्रथा पर चलते थे जो उन्हें योहन से मिली थी, और रोम अपनी प्रथा पर चलता था। कोई दूसरे को मना नहीं सका, पर वे एकता में बने रहे, और अनिकेतुस ने अपने स्थान पर पोलीकार्प से यूखरिस्त की अध्यक्षता करवाकर उनका सम्मान किया। वे शांति से विदा हुए; यह उन कलीसियाओं के लिए स्थायी आदर्श है जो प्रथा में भिन्न हैं पर एक ही विश्वास रखती हैं।
इसके कुछ ही समय बाद स्मिर्ना में उत्पीड़न आया। पोलीकार्प की शहादत, स्मिर्ना की कलीसिया का लिखा एक पत्र, नए विधान के बाहर किसी ख्रीस्तीय शहीद का सबसे पुराना विस्तृत वृत्तांत है जो हमारे पास है। पोलीकार्प, जो तब छियासी वर्ष या उससे अधिक के थे, एक सेवक द्वारा उनका छिपने का स्थान बता दिए जाने पर पकड़े गए। उन्होंने पकड़ने आए लोगों को भोजन दिया और प्रार्थना के लिए एक घंटा माँगा। भीड़ भरे अखाड़े में लाए जाने पर उन्होंने मसीह को शाप देने से इनकार किया, और उन्हें जलाने का दंड मिला। लगभग 155 या 156 में उनकी मृत्यु हुई; जो काम आग न कर सकी वह एक कटार ने पूरा किया। ख्रीस्तीयों ने उनके अवशेष एकत्र किए, जिन्हें वे रत्नों से भी मूल्यवान कहते थे, ताकि स्वर्ग में उनके जन्म की वर्षगाँठ मना सकें।
जो उन्हें प्रेरितों से मिला, उसे उन्होंने निष्ठा से आगे सौंपा।
उनमें और पोप अनिकेतुस में मतभेद रहा, और वे एकता में बने रहे।
पवित्रता से कोई अवकाश नहीं; उनकी अंतिम गवाही सबसे बड़ी थी।
उन्होंने अपने को पकड़ने आए लोगों को भोजन दिया।
जब प्रांताधिपति ने पोलीकार्प से आग्रह किया कि वे मसीह को शाप देकर घर चले जाएँ, तो उस वृद्ध ने उत्तर दिया कि उन्होंने छियासी वर्ष मसीह की सेवा की है और मसीह ने उनका कोई बुरा नहीं किया; वे अपने उद्धारकर्ता राजा की निंदा कैसे कर सकते हैं?
इरेनियुस बताते हैं कि अपधर्मी मार्कियोन एक बार पोलीकार्प से मिला और पूछा कि क्या वे उसे पहचानते हैं। पोलीकार्प ने उत्तर दिया कि वे उसे शैतान का पहलौठा पहचानते हैं। यह कथा दिखाती है कि पोलीकार्प विश्वास के विकृतिकरण को कितनी गंभीरता से लेते थे।
शहादत का वृत्तांत कहता है कि लपटें हवा से भरी जहाज़ की पाल की तरह उनके चारों ओर उठीं, कि वे उनके भीतर पकती रोटी या तपते सोने की तरह खड़े रहे, और कि धूप जैसी सुगंध हवा में भर गई। जब आग ने उन्हें नहीं जलाया, तो एक जल्लाद ने उन्हें भोंक दिया।
छियासी वर्ष से मैं उनकी सेवा करता आया हूँ, और उन्होंने मेरा कोई बुरा नहीं किया। मैं अपने उद्धारकर्ता राजा की निंदा कैसे कर सकता हूँ?
संत पोलीकार्प, पोलीकार्प की शहादत 9, सार
इन बातों में दृढ़ रहो और प्रभु के उदाहरण पर चलो, विश्वास में स्थिर और अडिग, भाईचारे से प्रेम करते हुए और एक-दूसरे की चिंता करते हुए।
संत पोलीकार्प, फ़िलिप्पियों को पत्र 10, सार
स्मिर्ना से कहा गया वचन उसके धर्माध्यक्ष में पूरा हुआ (प्रकाशना 2:10)।
जो पोलीकार्प को मिला, उन्होंने वही सौंपा।
छियासी वर्ष की सेवा, और कोई पछतावा नहीं।
प्रिय भाइयो और बहनो, उस शृंखला के बारे में सोचिए जो हमें येसु से जोड़ती है। संत योहन प्रभु को जानते थे। पोलीकार्प योहन को जानते थे। इरेनियुस ने बचपन में पोलीकार्प को सुना। जो विश्वास हम आज स्वीकार करते हैं, वह ऐसे ही लोगों के द्वारा एक हाथ से दूसरे हाथ में आया है। उस शृंखला की पहली कड़ियों में पोलीकार्प एक हैं, और हम आज भी उनके शब्द पढ़ सकते हैं।
प्रकाशना ग्रंथ स्मिर्ना की कलीसिया से कहता है कि जो मृत्यु तक निष्ठावान रहेगा, उसे जीवन का मुकुट मिलेगा (प्रकाशना 2:10)। पोलीकार्प ने वृद्धावस्था में यह वचन जी दिखाया। प्रांताधिपति ने उन्हें आसान रास्ता दिखाया: मसीह को शाप दो और घर जाओ। उन्होंने उत्तर दिया कि उन्होंने छियासी वर्ष उस मसीह की सेवा की है जिसने उनका कोई बुरा नहीं किया। वे अपने राजा की निंदा कैसे करते? विश्वास का लंबा जीवन ऐसा ही दिखता है।
वे शांति के व्यक्ति भी थे। वृद्धावस्था में वे पास्का की तिथि पर पोप अनिकेतुस से चर्चा करने रोम गए। वे सहमत नहीं हुए, फिर भी एक ही एकता में बने रहे, और पोप ने उन्हें यूखरिस्त की अध्यक्षता करने दी। हमारी कलीसिया अनेक प्रथाओं, पंचांगों और धर्मविधियों को जानती है। पोलीकार्प हमें याद दिलाते हैं कि ये तब तक भिन्न हो सकते हैं जब तक हम एक विश्वास और एक एकता को दृढ़ता से थामे रहें।
उन्होंने अपने को पकड़ने आए लोगों को भोजन भी दिया और उनके लिए प्रार्थना की। हमारे दादा-दादियों और बुज़ुर्गों से वे कहते हैं: आपके अंतिम वर्ष आपकी सबसे सुंदर गवाही हो सकते हैं। युवाओं से वे कहते हैं: विश्वास उनसे सीखो जिन्होंने उसे जिया है। आज पवित्र मिस्सा / पवित्र कुर्बाना मनाते हुए, आइए उनके लिए ईश्वर को धन्यवाद दें जिन्होंने विश्वास हमें सौंपा, और कृपा माँगें कि हम उसे पूरा और निष्ठापूर्वक अपने बाद आनेवालों को सौंप सकें। आमेन।
हे समस्त सृष्टि के ईश्वर, तूने संत पोलीकार्प को मसीह का प्याला बाँटने के लिए शहीदों की मंडली में स्थान दिया। उनकी प्रार्थनाओं से हम प्रेरितों से मिले विश्वास को दृढ़ता से थामे रहें और मृत्यु तक तेरे प्रति निष्ठावान रहें। आमेन।