Vergine e martire di Sicilia · Festa: 5 febbraio
Apri nell'app La Parola di ogni giorno📖 2 Corinzi 12,9
Agata fu una giovane cristiana di Sicilia che morì per la fede, probabilmente a metà del III secolo, durante la persecuzione dell'imperatore Decio, verso il 251. Catania e Palermo se la contendono entrambe come figlia della loro città, e Catania, dove morì, la onora come patrona. Quasi nient'altro si può affermare con certezza sulla sua vita. La sua fama, però, è molto antica e ben attestata.
Gli Atti del suo martirio furono scritti più tardi e non possono essere considerati un resoconto esatto. Descrivono una giovane di buona famiglia che aveva consacrato a Cristo la propria verginità. Il funzionario romano Quinziano la desiderava e, quando lei lo respinse, la fece accusare come cristiana. La fece portare in una casa di malaffare per piegarne la volontà, poi la fece torturare e, nella parte più crudele del supplizio, le fece tagliare i seni. Morì in carcere.
Qualunque cosa vi sia di incerto in questi particolari, la memoria che la Chiesa ha di lei è antica. Il suo nome compare nei primi martirologi e viene ancora pronunciato nel Canone Romano, la Preghiera eucaristica I, insieme a Felicita, Perpetua, Lucia, Agnese, Cecilia e Anastasia. A Roma san Gregorio Magno le dedicò la chiesa oggi nota come Sant'Agata dei Goti. Un sermone di san Metodio di Sicilia, letto nell'Ufficio romano nel giorno della sua festa, gioca sul suo nome, che in greco significa buona.
Catania la festeggia ogni febbraio con una delle grandi processioni d'Italia. È invocata contro il fuoco e contro le eruzioni dell'Etna, e chiedono la sua preghiera le donne che soffrono di malattie del seno, come pure le infermiere. La sua storia ci ricorda che il corpo delle donne è santo e che nessuna violenza può togliere a una persona la dignità che ha davanti a Dio.
La violenza poté ferire il corpo di Agata, ma non poté toccare la sua dignità.
La sua promessa a Cristo, come la presentano gli Atti, fu più forte del potere e della paura.
Una giovane donna rimase salda davanti a un funzionario dell'impero.
È compagna delle donne malate o che hanno subito abusi.
Gli Atti raccontano che, la notte dopo la tortura, un vecchio venne da Agata in carcere con delle medicine, si rivelò come l'apostolo Pietro e le guarì le ferite nel nome di Cristo.
A Catania si racconta che, quando l'Etna eruttò circa un anno dopo la sua morte, gli abitanti portarono il suo velo incontro alla lava e la colata si fermò. Il suo velo è portato ancora oggi nella processione cittadina.
Fin dai tempi antichi il suo nome è stato incluso tra le sante donne nominate nel Canone Romano. Ogni sacerdote che recita questa Preghiera eucaristica pronuncia ancora il nome di questa ragazza siciliana.
Gesù Cristo, Signore di tutti, tu vedi il mio cuore, tu conosci i miei desideri. Possiedi tutto ciò che sono. Sono la tua pecorella: rendimi degna di vincere il diavolo.
Preghiera di sant'Agata negli Atti del suo martirio, nella sostanza
La forza di Dio risplendette nella sua sofferenza (2 Corinzi 12,9).
Il nostro corpo è santo; nessuno può trattare una persona come un oggetto.
La sua preghiera per i malati e i feriti.
Cari amici, di sant'Agata non conosciamo molti particolari esatti, ma sappiamo che la Chiesa non l'ha mai dimenticata. Da ben più di mille anni il suo nome viene pronunciato nella Preghiera eucaristica durante la Santa Messa / Santa Qurbana. Era una giovane donna di Sicilia che non volle consegnarsi a un uomo potente e non volle rinnegare Cristo.
Il Signore assicura a san Paolo che la sua grazia basta e che la sua potenza agisce proprio nella debolezza (2 Corinzi 12,9). Un funzionario dell'impero aveva ogni potere su Agata, o così sembrava. Poteva imprigionarla e torturarla. Ma non poté farle rinnegare il Signore al quale aveva donato la vita. La sua storia è sopravvissuta a quella di lui.
La sua storia tocca un argomento doloroso. Donne e ragazze subiscono ancora molestie, abusi e violenze. La Chiesa deve essere un luogo in cui vengono credute, protette e curate, e le nostre case e parrocchie devono essere luoghi in cui si rispetta la dignità di ogni persona. Diciamo chiaramente oggi che nessuna donna che ha sofferto queste cose ha perso il suo valore davanti a Dio.
Ricordiamo anche le donne colpite dal cancro al seno e tutti i malati, le loro famiglie e chi li assiste. Molti di loro si sentono deboli e impauriti. Sant'Agata preghi per loro, e noi stiamo al loro fianco con la preghiera e con l'aiuto concreto, perché anch'essi possano scoprire che la grazia di Dio basta. Amen.
Signore Dio, hai dato a sant'Agata la forza di restarti fedele in mezzo a crudeli sofferenze. Per le sue preghiere, proteggi tutti i malati e i feriti, consola chi ha subito violenza e rendici rispettosi della dignità di ogni persona. Amen.