San Devasahayam (Lazzaro)

Parola di Dio

📖 Mt 10,32

Vita

Neelakanta Pillai nacque il 23 aprile 1712 a Nattalam, nell'attuale distretto di Kanyakumari, nel Tamil Nadu, allora parte del regno di Travancore. Fu funzionario al servizio del maharaja Marthanda Varma, il capace sovrano che costruì e unificò Travancore.

Conobbe Cristo grazie all'amicizia con l'ufficiale di marina olandese Eustachius De Lannoy, entrato al servizio di Travancore dopo la battaglia di Colachel (1741). Nel 1745 fu battezzato a Vadakkankulam dal missionario gesuita padre Giovanni Battista Buttari e ricevette il nome di Lazzaro, in tamil e malayalam Devasahayam, cioè Dio è il mio aiuto.

In una società in cui ufficio pubblico, casta e doveri religiosi erano strettamente legati, la sua conversione e il suo rifiuto di abbandonare la fede portarono al suo arresto nel 1749. Dopo una lunga prigionia e molte sofferenze, fu fucilato ad Aralvaimozhi il 14 gennaio 1752. Le sue reliquie riposano nella cattedrale di San Francesco Saverio a Kottar. Fu beatificato a Nagercoil nel 2012 e canonizzato da papa Francesco il 15 maggio 2022: il primo laico indiano proclamato santo.

Insegnamenti

La fede prima di tutto

Devasahayam rinunciò a posizione e sicurezza piuttosto che rinnegare Cristo.

L'amicizia può condurre a Dio

La testimonianza di un amico straniero gli aprì la via alla fede.

Uguaglianza in Cristo

Da cristiano trattò le persone di ogni casta come fratelli e sorelle; a quel tempo ciò aveva un prezzo.

Perdono e pazienza

La tradizione lo ricorda come uno che sopportò le sofferenze senza amarezza, pregando.

Racconti

Kattadimalai (tradizione)

Il luogo del suo martirio presso Aralvaimozhi, Kattadimalai, è divenuto meta di pellegrinaggio. La tradizione racconta che si inginocchiò a pregare prima di essere fucilato.

Omelia · La vita e il messaggio del santo

1. Un funzionario che trovò Cristo

Neelakanta Pillai, funzionario di fiducia nel Travancore, incontrò Cristo grazie all'amico Eustachius De Lannoy.

2. Battezzato come Lazzaro

Dio è il mio aiuto: battezzato nel 1745.

3. La fede prima della posizione

Accettò prigionia e sofferenze, ma non rinunciò a Cristo.

4. Martire e primo santo laico dell'India

Morto ad Aralvaimozhi nel 1752; canonizzato nel 2022.

Cari fratelli e sorelle, san Devasahayam fu un laico, marito e funzionario, non un sacerdote né un religioso. È il primo santo laico dell'India, e la sua vita mostra che cosa significhi mettere Cristo al di sopra di tutto.

Neelakanta Pillai servì nell'amministrazione del maharaja Marthanda Varma, il capace sovrano che costruì e unificò il Travancore. Grazie all'amicizia con Eustachius De Lannoy, ufficiale olandese al servizio del re, conobbe Cristo e nel 1745 fu battezzato con il nome di Lazzaro, Devasahayam, Dio è il mio aiuto. L'amicizia lo condusse alla fede.

In quella società l'ufficio pubblico, la casta e i doveri religiosi erano strettamente legati, e la sua conversione e il suo trattare tutti come uguali crearono un grave conflitto con l'ordine stabilito. Fu arrestato e patì per diversi anni prigionia e privazioni. Non rinunciò alla fede e pregò per quelli che lo facevano soffrire. Nel 1752 fu ucciso con armi da fuoco ad Aralvaimozhi.

Devasahayam ci insegna che la fede vale più di tutto, che Cristo rende tutti gli uomini uguali e che alla sofferenza si risponde non con l'odio, ma con la preghiera e il perdono. Chiediamo la sua intercessione per tutti quelli che soffrono per la fede e per il coraggio di riconoscere Cristo davanti agli uomini (Matteo 10,32).

Variante di omelia 2 · Alla luce della Parola: riconoscere Cristo davanti agli uomini

1. Riconoscetemi

Chiunque mi riconoscerà davanti agli uomini (Matteo 10,32).

2. Non pace, ma spada

La fede può portare divisione anche nelle famiglie (Matteo 10,34–36).

3. Chi perde la propria vita

la troverà (Matteo 10,39).

4. Amate i vostri nemici

Pregate per quelli che vi perseguitano (Matteo 5,44).

Cari amici, Gesù disse: Chiunque mi riconoscerà davanti agli uomini, anch'io lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli (Matteo 10,32). San Devasahayam riconobbe pubblicamente Cristo, a prezzo della sua posizione, delle sue comodità e infine della vita.

Nello stesso capitolo Gesù avvertì che la fede in lui poteva portare divisione perfino nelle famiglie (Matteo 10,34–36). Per Devasahayam fu così. La sua decisione di seguire Cristo lo mise in conflitto con l'ordine sociale e religioso del suo tempo e con persone a lui vicine. Seguire Cristo non è sempre comodo.

Gesù disse anche: Chi avrà perduto la propria vita per causa mia, la troverà (Matteo 10,39). Secondo la misura del mondo, Devasahayam perse tutto. Secondo la misura di Dio, trovò la vita eterna, e oggi tutta la Chiesa lo onora.

Ma notate come soffrì: senza odio. I racconti del suo martirio dicono che pregava per quelli che gli procuravano sofferenza. Gesù disse: Amate i vostri nemici e pregate per quelli che vi perseguitano (Matteo 5,44). Onoriamolo riconoscendo Cristo con coraggio e perdonando chi ci ferisce.

Variante di omelia 3 · Per i giovani e le famiglie: amicizia, uguaglianza e coraggio

1. Un amico che conduce a Dio

L'amicizia di De Lannoy lo portò a Cristo.

2. Tutti uguali davanti a Dio

Devasahayam trattava persone di ogni casta come fratelli e sorelle.

3. Un santo laico

Santità nel lavoro ordinario e nel matrimonio.

4. Coraggio senza odio

Saldo nella fede, rispettoso verso tutti.

Cari giovani e famiglie, san Devasahayam giunse a Cristo attraverso un amico. Eustachius De Lannoy condivise con lui la sua fede, e quell'amicizia gli cambiò la vita. Chiedetevi: i miei amici mi avvicinano a Dio o me ne allontanano? E io sono un amico che conduce gli altri a Dio?

Dopo il battesimo Devasahayam trattò persone di ogni casta come uguali, fratelli e sorelle in Cristo. Ai suoi tempi era rivoluzionario, ed è ancora una sfida oggi. In Cristo non c'è nessuno superiore o inferiore. Estirpiamo dai nostri cuori e dalle nostre comunità ogni forma di pregiudizio di casta e di discriminazione.

Devasahayam fu un laico, un marito, un funzionario. Mostra che la santità non è solo per sacerdoti e suore. Potete diventare santi come studenti, ingegneri, infermieri, funzionari pubblici, genitori.

Era saldo nella fede, eppure non odiava. Rispettava l'autorità della sua terra e pregava per quelli che lo facevano soffrire. Siate come lui: saldi nella vostra fede, rispettosi verso le persone di ogni religione e coraggiosi quando dovete difendere ciò che è giusto.

Preghiera

Signore Dio, tu hai fortificato san Devasahayam nel confessare Cristo fino alla morte. Per sua intercessione donaci il coraggio di vivere apertamente la nostra fede, il rispetto per ogni persona e la pace tra tutte le comunità. Amen.