Martiri del Giappone · Festa: 6 febbraio
Apri nell'app La Parola di ogni giorno📖 Galati 6,14
Il Vangelo giunse in Giappone con san Francesco Saverio nel 1549, e nel giro di pochi decenni vi erano molte migliaia di cattolici giapponesi. Paolo Miki nacque negli anni Sessanta del Cinquecento da una famiglia giapponese benestante e fu battezzato da bambino. Educato dai gesuiti, entrò nella Compagnia di Gesù negli anni Ottanta e divenne noto come predicatore dotato, capace di parlare di Cristo ai buddisti. Era vicino all'ordinazione sacerdotale quando fu arrestato.
Il sovrano Toyotomi Hideyoshi aveva emanato nel 1587 un decreto contro i missionari, anche se all'inizio non fu applicato con rigore. Nel 1596 una nave spagnola, la San Felipe, naufragò sulle coste del Giappone, e crebbe il sospetto che i missionari stessero preparando la strada a una conquista straniera. Nel dicembre di quell'anno cominciarono gli arresti a Kyoto e a Osaka.
Ventisei furono condannati: sei missionari francescani guidati da san Pietro Battista, tre gesuiti giapponesi tra cui Paolo Miki e diciassette laici giapponesi, tra i quali catechisti, un medico, artigiani e ragazzi di appena dodici o tredici anni. A ciascuno fu tagliata parte dell'orecchio sinistro, e furono condotti attraverso le città in un viaggio di circa un mese fino a Nagasaki, nel cuore dell'inverno, come monito per i cristiani. Si incoraggiavano a vicenda e incoraggiavano quanti venivano a vederli, e lungo la strada pregavano.
Il 5 febbraio 1597, su una collina che domina Nagasaki, furono legati alle croci e trafitti con le lance. Paolo Miki predicò dalla croce e perdonò coloro che lo uccidevano. Furono beatificati nel 1627 e canonizzati dal papa Pio IX l'8 giugno 1862. Seguì per oltre due secoli una feroce persecuzione, e i sacerdoti non poterono restare nel paese. Il luogo della loro morte, Nishizaka, è oggi meta di pellegrinaggio. Poiché il 5 febbraio è la festa di sant'Agata, il calendario romano ne fa memoria il 6 febbraio.
Paolo Miki continuò a predicare Cristo mentre moriva.
Come Gesù, perdonò i suoi uccisori.
Sacerdoti e laici, stranieri e giapponesi, adulti e bambini morirono insieme.
Genitori e catechisti tennero viva la fede per generazioni senza sacerdoti.
Un racconto di un testimone oculare, letto in questo giorno nell'Ufficio romano, dice che Paolo Miki spiegò alla folla che moriva per aver predicato Cristo, che perdonava chi lo metteva a morte e che sperava che il suo sangue cadesse sul suo popolo come pioggia feconda.
I racconti del martirio parlano del più giovane di loro, Ludovico Ibaraki, un ragazzo di circa dodici anni. Gli offrirono la vita se avesse rinunciato alla fede, ma rifiutò. Si dice che sia corso alla croce chiedendo quale fosse la sua.
Nel marzo 1865, poco dopo l'apertura di una chiesa cattolica a Nagasaki, un gruppo di giapponesi si avvicinò in silenzio al sacerdote francese Bernard Petitjean e gli disse di condividere la sua fede. Gli chiesero dove fosse l'immagine di santa Maria. Le loro famiglie avevano custodito la fede in segreto per oltre duecento anni senza sacerdoti, battezzando e pregando in casa.
L'unica ragione per cui vengo ucciso è che ho insegnato la dottrina di Cristo. Sull'esempio di Cristo perdono i miei persecutori. Non li odio. Chiedo a Dio di avere pietà di tutti, e spero che il mio sangue cada sui miei fratelli come pioggia feconda.
San Paolo Miki, da un racconto contemporaneo del martirio, nella sostanza
Camminarono verso Nagasaki senza vergognarsi di Cristo (Galati 6,14).
L'ultima predica di Paolo Miki.
I cristiani nascosti custodirono la fede per due secoli.
Cari amici, immaginate la strada verso Nagasaki nell'inverno del 1597. Ventisei cristiani camminano per circa un mese, feriti e osservati dalle folle, e tra loro ci sono dei ragazzi. Chi li aveva condannati voleva spaventare i cristiani del Giappone. I martiri invece cantavano e predicavano lungo il cammino, e la loro strada divenne una testimonianza di Cristo.
San Paolo scrive che vuole trovare il suo vanto soltanto nella croce del nostro Signore Gesù Cristo (Galati 6,14). Paolo Miki fece sue queste parole. Legato alla croce, disse alla gente che moriva per aver insegnato la dottrina di Cristo. Poi disse la cosa più difficile di tutte: perdonava coloro che lo uccidevano e sperava che il suo sangue cadesse sul suo popolo come pioggia feconda.
Quella pioggia è caduta. Per oltre due secoli in Giappone non ci furono sacerdoti. Eppure, quando nel 1865 un sacerdote francese aprì una chiesa a Nagasaki, vennero da lui persone che avevano custodito la fede in segreto. I genitori avevano battezzato i figli, insegnato loro le preghiere e detto loro che un giorno i sacerdoti sarebbero tornati. Madri e padri tennero viva la Chiesa.
Noi possiamo venire alla Santa Messa / Santa Qurbana senza paura. Non diamolo per scontato. Preghiamo per i cristiani che oggi soffrono per la fede. Insegniamo ai nostri figli a pregare in casa, perché la fede non dipenda soltanto da ciò che accade in chiesa. E quando qualcuno ci ferisce, ricordiamo Paolo Miki sulla croce e chiediamo la grazia di perdonare. Amen.
O Dio, forza di tutti i tuoi santi, hai chiamato san Paolo Miki e i suoi compagni alla vita eterna attraverso la croce. Per le loro preghiere, concedici di restare saldi nella fede fino alla morte e di perdonare chi ci ferisce. Amen.