Martiri di Cartagine · Festa: 7 marzo
Apri nell'app La Parola di ogni giorno📖 Romani 8,18
Perpetua e Felicita morirono per Cristo a Cartagine, nell'Africa settentrionale, nell'attuale Tunisia, il 7 marzo 203, sotto l'imperatore Settimio Severo, il cui decreto era rivolto contro i nuovi convertiti. Conosciamo la loro storia grazie a uno dei documenti più preziosi della Chiesa antica, la Passione di Perpetua e Felicita. Contiene il diario di prigionia di Perpetua, il racconto di una visione del catechista Saturo e le parole di un redattore che scrisse come morirono.
Vibia Perpetua aveva circa ventidue anni, era una giovane sposa di nobile famiglia e colta, con un figlio ancora al seno. Felicita era una schiava e attendeva un bambino. Erano catecumene, furono arrestate con Revocato, Saturnino e Secondulo e furono battezzate poco dopo l'arresto. Saturo, che le aveva istruite, si consegnò spontaneamente per condividere la loro sorte.
Il padre di Perpetua, un pagano che l'amava teneramente, venne più volte a supplicarla di rinunciare alla fede, per amor suo e del bambino. Lei soffriva profondamente per lui, ma non volle rinnegare Cristo. In carcere ebbe delle visioni: una stretta scala che giungeva al cielo con un drago ai piedi, il fratellino morto Dinocrate guarito per la sua preghiera e un combattimento in cui vinse il diavolo. Felicita temeva di non poter morire con i suoi amici, poiché la legge non permetteva di giustiziare una donna incinta. Due giorni prima dei giochi, dopo la preghiera degli altri, partorì una bambina, e una donna cristiana la prese come figlia.
Il giorno dei giochi entrarono nell'anfiteatro con il volto gioioso. Perpetua e Felicita furono gettate a terra da una vacca selvatica, e Perpetua si rialzò e aiutò Felicita a rimettersi in piedi. Si scambiarono il bacio di pace, e poi i martiri furono uccisi di spada. I nomi di Felicita e Perpetua sono ancora proclamati nel Canone Romano della Messa, e sant'Agostino predicò nella loro festa a Cartagine.
Perpetua amava il padre e il figlio, e amava Cristo prima di tutto.
In Cristo una nobildonna e una schiava erano sorelle.
Anche sotto l'assalto Perpetua si fermò a rialzare l'amica.
I nuovi credenti possono insegnare ai cristiani di lunga data.
Quando il padre la supplicò di rinnegare la fede, Perpetua indicò un vaso d'acqua e gli chiese se si potesse chiamarlo con un nome diverso da ciò che era. Egli rispose di no. Allora, disse lei, nemmeno io posso essere chiamata diversamente da ciò che sono: cristiana.
Quando Felicita gridò per i dolori del parto, un carceriere la schernì e le chiese che cosa avrebbe fatto davanti alle belve. Lei rispose che ora era lei a soffrire, ma che quel giorno ci sarebbe stato in lei un altro, che avrebbe sofferto per lei, perché lei avrebbe sofferto per lui.
Il racconto dice che Perpetua, ferita da un giovane gladiatore tremante che aveva colpito male, gli prese la mano e guidò la spada alla propria gola. Il redattore dice che forse una donna così grande non avrebbe potuto essere uccisa se non l'avesse voluto lei stessa.
State saldi nella fede e amatevi gli uni gli altri, e le nostre sofferenze non siano per voi motivo di scandalo.
Santa Perpetua, al fratello e ai catecumeni, Passione di Perpetua e Felicita, nella sostanza
Non possiamo essere chiamati diversamente da ciò che siamo.
Il Battesimo rovescia ogni rango umano.
Le sofferenze presenti sono poca cosa al suo confronto (Romani 8,18).
Cari amici, sentiamo i nomi di Felicita e Perpetua nel Canone Romano, e forse non ci fermiamo a pensare chi fossero. Erano due giovani madri. Una era una signora di buona famiglia con un bambino al seno. L'altra era una schiava, che partorì in carcere due giorni prima di morire. Perpetua tenne un diario, e possiamo leggerlo ancora oggi, con le sue stesse parole.
La sua prova più dura non furono le belve. Fu suo padre, un vecchio in lacrime ai suoi piedi, che la supplicava di pensare a lui e a suo figlio. Chi di noi non sarebbe stato scosso? Lei indicò un vaso e disse che una cosa non può essere chiamata diversamente da ciò che è: io sono cristiana. Ci sono momenti in cui anche a noi viene chiesto, con dolcezza, da chi amiamo, di essere un po' meno cristiani. Perpetua ci mostra come amarli e restare fedeli.
E guardatele nell'arena. La schiava e la signora, che il mondo aveva tenuto così lontane, stavano insieme. Quando Felicita fu gettata a terra, Perpetua la rialzò. Il Battesimo le aveva rese sorelle. Come trattiamo nelle nostre parrocchie e nelle nostre case le persone che hanno meno di noi? Paolo ci dice che le sofferenze di adesso non reggono il confronto con la gloria che verrà (Romani 8,18). Esse lo credevano.
Oggi, in questa Santa Messa / Santa Qurbana, è con noi lo stesso Signore per il quale esse morirono. Preghiamo per i cristiani che oggi soffrono per la fede e per le madri che portano pesi gravosi. Chiediamo alle sante Perpetua e Felicita di aiutarci a restare saldi nella fede e ad amarci gli uni gli altri. Amen.
O Dio, per amore del quale le sante Perpetua e Felicita sfidarono i persecutori e i tormenti della morte, concedici per le loro preghiere di stringerci a te sopra ogni cosa, di amarci gli uni gli altri senza distinzione e di crescere nel tuo amore. Amen.