Vescovo di Smirne e martire, discepolo degli apostoli · Festa: 23 febbraio
Apri nell'app La Parola di ogni giorno📖 Apocalisse 2,10
Policarpo nacque verso l'anno 69 e divenne vescovo di Smirne, l'odierna Izmir, sulla costa occidentale della Turchia. È un legame vivente con gli apostoli. Sant'Ireneo di Lione, che lo conobbe da ragazzo, dice che Policarpo era stato istruito da apostoli e aveva conversato con molti che avevano visto il Signore; ricordava Policarpo mentre parlava dei suoi colloqui con Giovanni. Le parole dell'Apocalisse alla Chiesa di Smirne (Apocalisse 2,8-11), che la esortano a essere fedele fino alla morte, si sarebbero compiute in lui.
Sant'Ignazio di Antiochia, in viaggio verso il martirio a Roma verso l'anno 107, si fermò a Smirne, incontrò Policarpo e in seguito gli scrisse una lettera piena di affetto e di consigli. Policarpo stesso scrisse alla Chiesa di Filippi una lettera che possediamo ancora. È colma delle parole della Scrittura e di esortazioni alla fede, alle opere di misericordia e alla perseveranza. Per la Chiesa del II secolo fu un venerato custode dell'insegnamento apostolico, e si oppose a coloro che lo distorcevano.
In età avanzata, verso l'anno 155, si recò a Roma per incontrare il papa Aniceto. Avevano opinioni diverse sulla data della Pasqua: Policarpo seguiva l'usanza dell'Asia, ricevuta da Giovanni, e Roma seguiva la propria. Nessuno dei due convinse l'altro, ma restarono in comunione, e Aniceto onorò Policarpo facendolo presiedere l'Eucaristia al suo posto. Si lasciarono in pace, modello duraturo per le Chiese che differiscono negli usi ma condividono l'unica fede.
Non molto tempo dopo la persecuzione giunse a Smirne. Il Martirio di Policarpo, una lettera scritta dalla Chiesa di Smirne, è il più antico resoconto dettagliato di un martire cristiano che possediamo al di fuori del Nuovo Testamento. Policarpo, allora di ottantasei anni o più, fu arrestato dopo che un servo ebbe tradito il suo nascondiglio. Diede da mangiare a coloro che erano venuti ad arrestarlo e chiese un'ora per pregare. Condotto nello stadio affollato, rifiutò di maledire Cristo e fu condannato al rogo. Morì verso il 155 o il 156, e un colpo di pugnale compì ciò che il fuoco non aveva compiuto. I cristiani raccolsero i suoi resti, che definivano più preziosi delle gemme, per celebrare l'anniversario della sua nascita al cielo.
Trasmise fedelmente ciò che aveva ricevuto dagli apostoli.
Lui e il papa Aniceto non erano d'accordo e restarono in comunione.
La santità non va in pensione, e la sua ultima testimonianza fu la più grande.
Diede da mangiare agli uomini mandati ad arrestarlo.
Quando il proconsole esortò Policarpo a maledire Cristo e a tornare a casa, il vecchio rispose che serviva Cristo da ottantasei anni e che Cristo non gli aveva fatto alcun torto; come avrebbe potuto bestemmiare il suo Re che lo aveva salvato?
Ireneo riferisce che l'eretico Marcione incontrò un giorno Policarpo e gli chiese se lo riconoscesse. Policarpo rispose che lo riconosceva come il primogenito di Satana. L'episodio mostra quanto Policarpo prendesse sul serio le distorsioni della fede.
Il Martirio racconta che le fiamme si levarono attorno a lui come la vela di una nave gonfiata dal vento, che egli stava in mezzo a esse come pane che cuoce o oro che si raffina, e che un dolce profumo come di incenso riempì l'aria. Poiché il fuoco non lo consumava, un carnefice lo trafisse.
Da ottantasei anni lo servo, ed egli non mi ha fatto alcun torto. Come posso bestemmiare il mio Re che mi ha salvato?
San Policarpo, nel Martirio di Policarpo 9, nella sostanza
State saldi in queste cose e seguite l'esempio del Signore, fermi e immutabili nella fede, amando la fraternità e prendendovi cura gli uni degli altri.
San Policarpo, Lettera ai Filippesi 10, nella sostanza
La parola a Smirne, compiuta nel suo vescovo (Apocalisse 2,10).
Ciò che Policarpo ricevette, lo trasmise.
Ottantasei anni di servizio, e nessun rimpianto.
Cari amici, pensate alla catena che ci unisce a Gesù. San Giovanni conobbe il Signore. Policarpo conobbe Giovanni. Ireneo da ragazzo ascoltò Policarpo. La fede che oggi professiamo è giunta fino a noi attraverso persone così, di mano in mano. Policarpo è uno dei primi anelli di quella catena, e possiamo ancora leggere le sue parole.
Alla Chiesa di Smirne l'Apocalisse chiede di restare salda fino alla morte e promette in premio la vita (Apocalisse 2,10). Policarpo visse questa parola da vecchio. Il proconsole gli offrì una facile via d'uscita: maledici Cristo e torna a casa. Egli rispose che da ottantasei anni serviva Cristo, che non gli aveva fatto alcun torto. Come avrebbe potuto bestemmiare il suo Re? Ecco che aspetto ha una lunga vita di fede.
Era anche un uomo di pace. In età avanzata andò a Roma per discutere della data della Pasqua con il papa Aniceto. Non si accordarono, eppure restarono in un'unica comunione, e il papa gli lasciò presiedere l'Eucaristia. La nostra Chiesa conosce molti usi, calendari e riti. Policarpo ci ricorda che possono differire, purché restiamo saldi nell'unica fede e nell'unica comunione.
Diede anche da mangiare a coloro che erano venuti ad arrestarlo, e pregò per loro. Ai nostri nonni e ai nostri anziani dice: i vostri ultimi anni possono essere la vostra testimonianza più bella. Ai giovani dice: imparate la fede da chi l'ha vissuta. Mentre oggi celebriamo la Santa Messa / Santa Qurbana, ringraziamo Dio per coloro che ci hanno trasmesso la fede e chiediamo la grazia di trasmetterla, integra e fedele, a chi verrà dopo di noi. Amen.
Dio di tutta la creazione, hai dato a san Policarpo un posto tra i martiri perché condividesse il calice di Cristo. Per le sue preghiere, fa' che restiamo saldi nella fede trasmessa dagli apostoli e ti siamo fedeli fino alla morte. Amen.