Sacerdote jesuíta, missionário na terra tâmil, mártir de Oriyur · Festa: 4 de fevereiro
Abrir na app A Palavra de cada dia📖 Mateus 16,25
João de Brito nasceu em Lisboa, Portugal, a 1 de março de 1647, numa família nobre, e foi criado na corte real. Em criança esteve gravemente doente, e a sua mãe pediu a sua cura por intercessão de São Francisco Xavier. Entrou na Companhia de Jesus em dezembro de 1662, foi ordenado sacerdote em 1673 e nesse mesmo ano partiu para a Índia, chegando a Goa em setembro. Antigos relatos jesuítas dizem que passou depois algum tempo na casa jesuíta de Ambalakkad, perto de Kodungallur, no atual Kerala, antes de atravessar as montanhas a pé até à missão de Madurai, na terra tâmil.
A missão de Madurai fora moldada por Roberto de Nobili, que procurou apresentar o Evangelho de um modo que o povo tâmil pudesse reconhecer. João aprendeu bem o tâmil e viveu como um pandaraswami, um homem santo da Índia: vestia uma simples túnica cor de açafrão, não comia carne e caminhava descalço por florestas e aldeias. Tornou-se conhecido como Arul Anandar e trabalhou entre gente de muitas castas, incluindo os mais pobres. Viveu no delta do Kaveri e na terra dos Marava, nos atuais Ramanathapuram e Sivaganga, batizou muitos e formou catequistas para continuarem a obra.
Na década de 1680 foi preso na terra dos Marava juntamente com os seus catequistas, acorrentado, torturado e finalmente expulso. Chamado à Europa por assuntos da sua província, chegou a Lisboa por volta de 1687. O rei e a corte queriam que ficasse, e consta que recusou até a nomeação como arcebispo de Cranganor. Preferiu voltar à Índia, e regressou à terra tâmil por volta de 1690 ou 1691.
Voltou à terra dos Marava, onde um príncipe local, conhecido nos relatos como Tadiya Thevan, pediu o Batismo depois de uma doença. João disse-lhe que um cristão só pode ter uma esposa, e o príncipe despediu as outras. Uma delas, sobrinha do soberano dos Marava, queixou-se ao tio, e o missionário foi preso no início de 1693. Foi levado para Ramanathapuram e depois para Oriyur, onde foi decapitado, na data geralmente fixada como 4 de fevereiro de 1693. O seu corpo foi mutilado e exposto numa estaca. Foi beatificado pelo Papa Pio IX e canonizado pelo Papa Pio XII a 22 de junho de 1947. Em Oriyur ergue-se um grande santuário, aonde vêm rezar cristãos e pessoas de outras religiões.
Adotou a língua e a vida simples daqueles a quem servia, sem mudar a fé.
Ofereceram-lhe a corte e as honras, e ele regressou aos pobres e ao perigo.
Morreu por ensinar a verdade do matrimónio cristão.
Os leigos sofreram e trabalharam com ele e levaram com ele o Evangelho.
De volta a Portugal, a corte insistiu com João para que ficasse, e diz-se que recusou tanto o conforto como os altos cargos. Regressou à terra de onde fora expulso, sabendo o que provavelmente o esperava ali.
Quando o príncipe pediu o Batismo, João poderia ter fechado os olhos em troca de um convertido poderoso. Não o fez. A despedida das outras esposas do príncipe provocou a queixa que levou à morte de João.
Em Oriyur conta-se que a areia do monte onde morreu ficou vermelha com o seu sangue e assim permaneceu. Os peregrinos ainda levam um pouco para casa.
Espero a morte, e espero-a com impaciência. Sempre foi o objeto das minhas orações.
São João de Brito, carta ao seu superior antes de morrer, 1693, em substância
Renunciou à pátria e à posição por Cristo (Mateus 16,25).
Caminhou e viveu como aqueles a quem servia.
Não quis diminuir o ensino sobre o matrimónio.
Queridos irmãos e irmãs, São João de Brito poderia ter vivido comodamente numa corte real em Portugal. Em vez disso, percorreu descalço as aldeias da terra tâmil, vestiu a simples túnica de um homem santo da Índia e falou tâmil tão bem que o povo lhe chamava Arul Anandar. Faz parte da história da fé na Índia. O seu sangue foi derramado em solo indiano, em Oriyur.
Jesus promete que quem perde a vida por Ele a há de encontrar (Mateus 16,25). João viveu esta promessa duas vezes. Foi expulso da terra dos Marava depois das correntes e da tortura, e ao chegar a Lisboa esperavam-no as honras. Poderia ter ficado de consciência tranquila, pois já tinha sofrido muito. Decidiu regressar, porque amava aquela gente mais do que a própria segurança.
Foi finalmente morto por causa da verdade sobre o matrimónio. Um príncipe queria ser cristão, e João disse-lhe que um marido cristão tem uma só esposa. Isto custou-lhe a vida. Também no nosso tempo a fidelidade no matrimónio pode custar alguma coisa. Agradeçamos a Deus pelos maridos e pelas esposas que permanecem fiéis, e pelos pastores que ensinam esta verdade com coragem e com misericórdia.
Ao virmos hoje à Santa Missa / Santa Qurbana, recordemos que esta fé nos foi transmitida por um alto preço, por missionários e catequistas cujos nomes não conhecemos. Peçamos a São João de Brito que nos dê o seu amor pelos pobres, o seu respeito por todos os povos e culturas, e a sua disposição para pagar o preço da verdade. Ámen.
Senhor Deus, destes a São João de Brito coragem para deixar tudo e derramar o seu sangue por Vós na Índia. Pela sua oração, tornai-nos fiéis à verdade do Evangelho e generosos em levá-lo a todos, com humildade e amor. Ámen.