Bispo de Esmirna e mártir, discípulo dos apóstolos · Festa: 23 de fevereiro
Abrir na app A Palavra de cada dia📖 Apocalipse 2,10
Policarpo nasceu por volta do ano 69 e tornou-se bispo de Esmirna, a atual Izmir, na costa ocidental da Turquia. É um elo vivo com os apóstolos. Santo Ireneu de Lião, que o conheceu em criança, diz que Policarpo fora instruído por apóstolos e conversara com muitos que tinham visto o Senhor; recordava Policarpo a falar das suas conversas com João. As palavras do livro do Apocalipse à Igreja de Esmirna (Apocalipse 2,8-11), que a exortam a ser fiel até à morte, vieram a cumprir-se nele.
Santo Inácio de Antioquia, a caminho do martírio em Roma por volta do ano 107, parou em Esmirna, conheceu Policarpo e escreveu-lhe depois uma carta cheia de afeto e de conselhos. O próprio Policarpo escreveu à Igreja de Filipos uma carta que ainda conservamos. Está cheia de palavras da Escritura e de exortações à fé, às obras de misericórdia e à perseverança. Para a Igreja do século II foi um venerado guardião do ensino apostólico e opôs-se aos que o deformavam.
Na velhice, por volta do ano 155, viajou até Roma para se encontrar com o Papa Aniceto. Divergiram quanto à data da Páscoa: Policarpo seguia o costume da Ásia, recebido de João, e Roma seguia o seu. Nenhum convenceu o outro, mas permaneceram em comunhão, e Aniceto honrou Policarpo fazendo-o presidir à Eucaristia em seu lugar. Separaram-se em paz, modelo duradouro para as Igrejas que diferem nos costumes mas partilham uma só fé.
Pouco depois a perseguição chegou a Esmirna. O Martírio de Policarpo, uma carta escrita pela Igreja de Esmirna, é o mais antigo relato pormenorizado que temos de um mártir cristão fora do Novo Testamento. Policarpo, que tinha então oitenta e seis anos ou mais, foi preso depois de um criado denunciar o seu esconderijo. Deu de comer aos que vieram prendê-lo e pediu uma hora para rezar. Levado ao estádio repleto, recusou amaldiçoar Cristo e foi condenado à fogueira. Morreu por volta de 155 ou 156, e uma punhalada acabou o que o fogo não fizera. Os cristãos recolheram os seus restos, que chamaram mais preciosos do que as joias, para celebrar o aniversário do seu nascimento para o céu.
Transmitiu fielmente o que recebera dos apóstolos.
Ele e o Papa Aniceto divergiram e permaneceram em comunhão.
A santidade não se reforma, e o seu último testemunho foi o maior.
Deu de comer aos homens enviados para o prender.
Quando o procônsul insistiu com Policarpo para amaldiçoar Cristo e voltar para casa, o ancião respondeu que servira Cristo durante oitenta e seis anos e que Cristo não lhe fizera mal nenhum; como poderia blasfemar contra o seu Rei, que o salvara?
Ireneu conta que o herege Marcião se encontrou uma vez com Policarpo e lhe perguntou se o reconhecia. Policarpo respondeu que o reconhecia como o primogénito de Satanás. A história mostra com quanta seriedade Policarpo encarava as deformações da fé.
O Martírio conta que as chamas se ergueram à sua volta como a vela de um navio enfunada pelo vento, que ele estava no meio delas como pão a cozer ou ouro a ser refinado, e que um aroma doce como de incenso encheu o ar. Como o fogo não o consumia, um carrasco apunhalou-o.
Durante oitenta e seis anos O servi, e Ele não me fez mal nenhum. Como posso blasfemar contra o meu Rei, que me salvou?
São Policarpo, no Martírio de Policarpo 9, em substância
Permanecei firmes nestas coisas e segui o exemplo do Senhor, firmes e imutáveis na fé, amando os irmãos e cuidando uns dos outros.
São Policarpo, Carta aos Filipenses 10, em substância
A palavra dirigida a Esmirna cumpriu-se no seu bispo (Apocalipse 2,10).
O que Policarpo recebeu, transmitiu-o.
Oitenta e seis anos de serviço, sem arrependimento.
Queridos irmãos e irmãs, pensemos na cadeia que nos liga a Jesus. São João conheceu o Senhor. Policarpo conheceu João. Ireneu, em criança, ouviu Policarpo. A fé que hoje professamos chegou até nós através de pessoas assim, de mão em mão. Policarpo é um dos primeiros elos dessa cadeia, e ainda podemos ler as suas palavras.
O livro do Apocalipse exorta a Igreja de Esmirna a manter-se fiel até à morte, com a promessa da coroa da vida (Apocalipse 2,10). Policarpo viveu essa palavra já ancião. O procônsul ofereceu-lhe uma saída fácil: amaldiçoar Cristo e voltar para casa. Ele respondeu que durante oitenta e seis anos servira Cristo, que não lhe fizera mal nenhum. Como poderia blasfemar contra o seu Rei? É assim uma longa vida de fé.
Foi também um homem de paz. Foi a Roma na velhice para falar da data da Páscoa com o Papa Aniceto. Não chegaram a acordo, mas permaneceram numa só comunhão, e o Papa deixou-o presidir à Eucaristia. A nossa Igreja conhece muitos costumes, calendários e ritos. Policarpo recorda-nos que estes podem ser diferentes, desde que nos mantenhamos firmes numa só fé e numa só comunhão.
Também deu de comer aos que vieram prendê-lo e rezou por eles. Aos nossos avós e anciãos diz: os vossos últimos anos podem ser o vosso melhor testemunho. Aos jovens diz: aprendei a fé com os que a viveram. Ao celebrarmos hoje a Santa Missa / Santa Qurbana, agradeçamos a Deus por aqueles que nos transmitiram a fé, e peçamos a graça de a transmitir, íntegra e fiel, aos que vierem depois de nós. Ámen.
Deus de toda a criação, destes a São Policarpo um lugar na companhia dos mártires, para participar no cálice de Cristo. Pela sua oração, concedei-nos permanecer firmes na fé recebida dos apóstolos e ser-Vos fiéis até à morte. Ámen.